要去滁州，城裡城外，相去不過數里之遙，當下點頭應允。
黑馬此時已然痊癒，奔行如風。兩人疾趕一路，不日便來到滁州城下。
唯心之系
酈琛瞧見那高大的城門，不由得憶起從前少年時光，不曉得進進出出這城門多少次。那時候他滿心裡只掛念著打獵嬉耍，天底下最糟糕的事情，也不過是背不出劍譜，被他父親拿住了責罰禁閉。——“唉，如今我便是要爹爹來責罰我，也是不能了。”
念及此處，又想到當年一大家子人何等熱鬧，現下卻剩了自己一個形單影隻；幸而有一個簡淇在這城裡等著自己，不然這舊地重遊，更不知是何等淒涼難堪的況味。
他懷著這一番心思，恨不能立時三刻便見到簡淇。跟著李斌走了幾條街，來到了從家客棧，忙去櫃上問話。那掌櫃的言道，當日一早便有人為簡公子訂下了房間，預付了三天的房飯錢，人卻尚未到來。李斌見酈琛失望之情溢於顏色，勸慰道：“許是簡公子路上有甚麼事，延滯住了。”酈琛搖了搖頭，心中隱隱約約，說不出的擔憂，只想：“洛陽路遠，我路上又耽擱了這好些天，他便再有什麼事，也早該回來了。”
店小二引了酈琛到客房相候。酈琛惴惴難安，似乎總覺得有甚麼事情不對，卻只想不出來。在房間裡等了片刻，忍不住又走出，要去再問那掌櫃的幾句話。甫出房門，見李斌在廊柱前同一個年輕漢子說話：“……怎地也到這滁州城裡來了？莫不成吃不消王府里老俞教習的棒頭，悄悄脫逃了不是？”那人笑道：“便借我兩個膽子，卻哪裡敢！原是小王爺派馬大哥他們到這滁州城外頭辦事，我便求了汪管家放我假出來，跟著馬大哥過來了。”
酈琛聽到“滁州城外頭辦事”這幾個字，幾乎便聽得見自己心裡“咯噔”一下的聲音，先時那一點影影綽綽的疑慮徒地都湧了上來，情不自禁地走上了兩步，道：“小王爺派人去滁州城外辦甚麼事？”那人見他突然冒了出來插口，愣了一愣，李斌便道：“這位酈公子，乃是小王爺的朋友。”那人慌忙行禮，笑道：“失敬！失敬！我也不知馬大哥他們要辦甚麼事情，可不敢亂說。”突地頸上一寒，一把劍架了上來，酈琛沉聲道：“你究竟知不知道？”
李斌見他好端端地突然翻臉，呆了一呆，道：“酈公子何必如此……”只說了這幾個字，眼前銀光一閃，跟著腰間微痛，卻是被劍尖刺中了穴道，癱坐了下去。酈琛長劍閃電般也似地一轉一收，又架上了那人的脖頸，喝道：“你將知道的事情，原原本本跟我說了，不許有一個字隱瞞。”
那人渾身亂戰，結結巴巴地道：“我……小王爺交代的事情，當真不知。只曉得馬大哥帶了二三十個人，都是府裡的好手，又換過了衣服出去，多半是……是去殺甚麼人罷。”酈琛手中的長劍不自禁地沉了一沉，那人“哎喲”一聲，頸上已然被割了一道口子，鮮血涔涔而下。酈琛定了定神，問道：“他們去了哪裡？甚麼時候去的？”那人忍痛道：“今天一早走的。我……我只聽到了一言半語，說是到這城外樹林裡，找一個甚麼搭在溪邊的木棚……”
酈琛頭中“嗡”地一聲，拔步飛奔出了店堂，跨上黑馬，便向城外馳去。他這時候再顧不上愛惜那馬，連連加鞭催趕，恨不能插了翅飛去。聽得耳畔風聲呼呼，心中亂成一團，只想：“我怎地便想不到？哪裡有這般湊巧，馬兒出了洛陽，便生起重病來？可他為甚麼……牧謙可是救過他的性命！”
黑馬風馳電掣地跑出了城，進了那樹林，沿著他從前打獵走慣的小道一路奔去。片刻間那木屋便在眼前。酈琛飛身躍下馬來，也不繫住，三步並作兩步跑到那木門前，一推推了開去。
房裡空空蕩蕩，並無半個人影。然而酈琛一望之下，一顆心登時沉了下去。但見房內一片凌亂，一張方桌翻倒在地