道：“你找這家看病麼？現下家裡沒人，衛大夫一早便出去了。方才李枝街佟家的媳婦難產，請了衛婆婆過去幫忙。”
酈琛道：“衛婆婆？”隨即會意是寧慕鵲化名。問道：“大夫哪裡去了？那婦人道：“倒不曉得往哪裡去，想是有人病了叫去？他娘子必知道，你晚上再來問問。” 酈琛一驚，道：“這大夫成親了麼？”那婦人笑道：“自然是成過親的，小姑娘都有三歲了。今天有百戲班子來，他娘子抱了女兒去看戲，大約過了掌燈時侯才回來罷。”
酈琛謝過了那婦人，走出巷來，心道：“琬兒是前年二月裡生的，現在是三歲。她倒好算是牧謙的女兒，可是哪裡又來了一個娘子？”心煩意亂，恨不能立時便去捉著簡淇問一個明白。走出了幾步，忽地想起一事，心道：“那日我跟他說，是正常的男子，便當去娶妻，難道……難道他便真的……”
他心神不寧，信步走去，不知不覺地便到了正街上，見人來人往，煞是熱鬧。忽地自旁邊一座茶樓裡，飄出一縷歌聲，落在耳裡，明明白白一字不漏，唱的是：“自別後，風亭月榭孤歡聚。剛斷腸，惹得離情苦。”喉清嗓嫩，聞之令人銷魂。
酈琛聽見了這兩句詞，身不由己地便向那茶樓裡走去。上得樓來，見一個十一二歲的小姑娘，穿得齊齊整整，頭上戴了一朵細絹扎的紅石榴花兒，正在那裡唱曲。酈琛四下一望，見不遠處便有一張空桌，走了過去，剛剛坐下，便聽“砰”地一聲，那小姑娘面前的茶客拍了下桌子，道：“好好的大正月裡，唱甚麼哭喪調兒？”
那小姑娘方自唱到“勸人不如歸去”一句，吃了這一嚇，呆在那裡。她身後一個十四五歲的少年趕緊上來陪笑道：“大爺說得是，轉眼便是上元佳節，原該唱個熱鬧團圓的才是。”一邊說，一邊向那小姑娘做眼色。那小姑娘卻似是嚇得呆了，愣愣地站在那裡，只不出聲。那少年推她道：“阿元，你唱一個《臨江仙》罷。”
那小姑娘阿元被她哥哥推了兩下，方才開口唱道：“欲近上元人意好，月如人意團圓……”一個“圓”字尚未唱完，忽然“哇”地一聲，哭了出來。那茶客大怒，望她肩頭一推，道：“你快離得我遠遠的。好沒來由，平白招惹了晦氣。” 阿元踉蹌了一下，險些坐倒，抽抽噎噎，哭得更厲害了。那少年忙不迭地作揖打躬，連賠不是，一面又給他妹妹擦眼淚。那茶客又要相罵，酈琛便向阿元招了招手，道：“你過來罷，唱方才那個曲子給我聽。”
那少年慌忙答應了一聲，拉著他妹妹走了過來。方打了個照面，酈琛便覺得這兄妹兩個頗為眼熟，似乎便在哪裡見過。正尋思間，阿元“啊”了一聲，指著他道：“你……你是那個……”
酈琛恍然大悟，道：“你們是……是琬兒的哥哥姐姐。——你們的爹孃呢？”阿元道：“爹爹媽媽被人……被官老爺捉去了。”小嘴一扁，又哭了出來。
那少年目不轉睛地看著酈琛，忽然道：“你到底是甚麼人？”酈琛不料他突然有此一問，未即答言，那少年緊接著又道：“你是強盜麼？”酈琛一呆，道：“不是！”那少年道：“那你那玉佩是哪裡來的？為甚麼爹爹拿去當鋪，人家便說他是賊，拿了起來？”
酈琛心念疾轉，道：“那塊玉佩是我家家傳的，不是甚麼盜贓。甚麼人來拿了你爹爹、媽媽？”那少年道：“上年年底，爹爹拿你給的那塊玉佩去當了，換些錢來買屠蘇酒和年餺飥。過了沒兩日，便有官兵上門來，說那塊玉是賊贓，要他們招供出賊首在哪裡。爹爹說是你給的，他們便來追問你的去處，爹爹說不知道，他們卻說甚麼也不信，不由分說，把爹爹、媽媽都套了去。到現下有半個多月，也不肯放出來。” 說著眼圈便紅了，卻不肯當著人落淚，只死命地咬著嘴唇。
酈琛心下雪亮，甚麼盜賊云云，實是在追查自