淳于真低聲道：“小王爺，我自十八歲入王府侍奉，十多年來，多有出生入死之處……”趙暄厲聲道：“這難道不是你職分所在？”淳于真道：“不錯，這些都是屬下的本分。然而這些年效力，只盼多少換得王爺一些情分。淳于真日後肝腦塗地，萬死不辭。”
趙暄忽起疑心，道：“淳于真，你為甚麼這般護著那丫頭？該不會……那丫頭不是你女兒罷？”淳于真搖頭道：“不是。”趙暄偏著頭想了一下，愈發確鑿了猜想，說道：“你父親原嫌棄你母是傭婦出身，一直將你母女遺在鄉下，到你長大才接回了京城，算來年紀也差不多少。——怪道你知道她母親懷她時候，只吃了榆錢。”
淳于真默然良久，道：“那孩子不是我女兒。”眼望著地下青磚，緩緩道：“我十四歲那年，我娘又生了個女孩兒。她父親是誰，我從來不知道。”
說到這裡，聲音低沉下去，似在追憶往事，又道：“那時爹爹已有幾年不曾來看望過我們，只偶爾才遣人送些錢物。家裡沒了糧食，我天天上樹摘榆錢兒給娘吃。她生產後便一直不好，起不來床，那孩子大多時候便由我帶著，一直到她兩歲，再也無力養活，終於狠心送給了人家……那孩子，算來便該有榆錢兒這般大。
“這些年來，我一直在尋那孩兒的下落，卻始終沒半分訊息，直到那日，才知道王爺身邊，便有個叫做榆錢兒的丫頭。或許她只是另一個被人牙子拐賣的貧女，不過是名字湊巧相同。可是我瞧著她，心裡便浮起我那可憐小妹妹的模樣，說甚麼也不能眼看著她死了。”
淳于真說到這裡，抬起頭來看向趙暄，道：“王爺，我甚麼都同你說了，王爺可否便饒她一條性命？”面上全是求懇之意。趙暄知她素性硬朗，這般苦求，實是從未有之事，猶豫了一下，便道：“我答允你便是。”
淳于真目不轉瞬地看著他，良久，啞著嗓子道：“小王爺，我看著你從小長大，你每逢說謊的時候，總會以小指叩擊扶手側面，這個習慣總是不改。”
酈琛聽了這話，心中一驚，看向趙暄，果然見他左手握著扶手一端，小指微微抬起。趙暄面上一紅，隨即沉下了臉色，道：“你倒是瞭解我得很。”目光冷冷在淳于真面上一掃，道：“我若不從你願，你便要抗令犯上，是也不是？”
淳于真道：“不然。我既然立誓效忠王爺，至死不變。”聲音悽愴，卻帶了一股寧摧不屈之意。酈琛心念一動，叫道：“不好！”便見淳于真提起手掌來，往自己頂門拍落。酈琛飛身搶出，不及拔劍，便以劍鞘點她臂上“尺澤穴”。淳于真卻有經歷在先，早防備了他來攔阻。左手探出，抓住了劍鞘一圈一帶，一股渾厚內力藉著劍身傳到，只震得酈琛虎口開裂，滿手鮮血。他咬牙忍痛抓著劍柄不放，倉琅一聲，長劍脫鞘而出，轉了半個圈子，徑點淳于真“肩井穴”。然而這一阻之下，終究是慢了半步。淳于真右掌擊落，喀地一聲，卻是頭骨碎裂的聲音。
趙暄大吃一驚，從椅中跳了起來，道：“你……你何必如此？”
淳于真氣息奄奄，道：“一命換一命，小王爺，盼你垂憐。”趙暄見她目光渙散，命在頃刻，不由得眼淚奪眶而出，蹲在地下，握住了她手，道：“我答允你，饒了你妹妹便是。”這一次卻是語出真誠。淳于真受了致命重擊，全憑一口真氣支援，得了趙暄這句允諾，登時心中一輕，道：“多謝……多謝王爺。”嘴角浮起微笑，停了呼吸。
趙暄見淳于真氣絕，輕輕放下了她手，站起身來，忽然間啪地一聲，面上著了酈琛一掌。他破天荒頭一遭捱打，驚訝之下竟不覺疼痛，伸手捂住了臉，呆呆地瞧著酈琛。南宮敏見酈琛竟敢毆擊小王爺，這一驚非同小可，刷地抽出佩刀，便向他當頭砍去。酈琛舉劍招架，刀劍相交，只濺得火星四迸。
趙暄喝道：“南宮敏