家裡打煤。話捎去了，卻遲遲不見大兒子回來。不用說，大兒子對這項勞動也有些害怕，得懶就懶，得拖就拖。有一天，宋長玉到明大嬸兒家看見了那堆煤，問怎麼不把煤做出來呢？明大嬸兒就罵她的大兒子，說大兒子是懶鬼脫生的。宋長玉說：“別讓大哥回來了，我來做吧。”
明大嬸兒說：“這個活兒太累了，還是等你大哥回來吧。他在救護隊成天價也沒啥事，吃得粗胳膊粗腿的，該他給家裡出點力了。”
宋長玉說：“越是經常不幹活的人，猛一下幹這種活兒越受不了。我幹活兒幹慣了，這樣的活兒對我來說不算什麼。”
“那可是太勞動你了！”
宋長玉說幹就幹。他用架子車拉來了黃土，把煤倒騰到院子外面，在一塊空地上擺開了戰場。他一上來就乾得很緊張，既要速度，又要質量。汗水溼透了衣衫，臉上和衣服上都濺了不少煤點子，他全然不顧，好像把自己豁出去了。脫煤必須先遠後近，留夠距離和麵積，蜂窩煤才擺得下。為了搶時間，他在煤泥與蜂窩煤之間大步走都嫌慢，索性來回小跑。明大嬸兒讓他慢點兒，不要著急，今天打不完還有明天。他嘴上哎哎著，答應了明大嬸兒，腿上卻跑得更快了，簡直像織布的梭子一樣。他打定主意，今天要在明家好好表現一下自己，讓明家的人知道，別看他看似文弱，其實他是很要強的，很有力氣的，也是很能幹的。他不僅有力氣，還有志氣，不僅氣力大，耐力也大。明守福誇過他了，說他有一股子不怕吃苦的勁頭。對了，他要把不怕吃苦的勁頭進一步發揮出來，發揮到極致，最好能嚇明大叔一傢伙。他心裡已經認可了明金鳳，這一切都是衝著明金鳳來的，都是為了能得到明金鳳。他完全改變了在喬集礦使用的策略，他不給明金鳳寫信，也不主動和明金鳳接近，除了暗暗給明金鳳遞一點秋波，就那麼把明金鳳抻著。他必須從外圍開始，先做明金鳳父母的工作，得到了明金鳳父母的好感，才有可能得到明金鳳父母惟一的寶貝女兒。不然的話，哪怕明金鳳一百個想跟他好，明金鳳的父母不同意也是枉然。好比明金鳳是一株櫻桃樹，樹周圍卻埋有地雷，要走近櫻桃樹，並把櫻桃摘下來，他必須先起出地雷。而明守福明大嬸兒就是保護明金鳳的地雷，他現在所做的就是排雷的工作。你別說，蜂窩煤的樣子還真像地雷，他把“地雷”起了一個又一個，已把“地雷”整整齊齊擺了一大片，“地雷”還遠遠沒有起完。“地雷”之一的明大嬸兒把一大茶缸子茶端過來了，另一隻手還拿著擦汗的毛巾，讓宋長玉擦擦汗，喝點茶。宋長玉接過毛巾擦擦汗，又接過茶缸子，一口氣喝下去上半茶缸子茶水。明大嬸兒問他累不累。他說沒事兒。明大嬸兒說：“你真的怪能幹呢！”宋長玉笑了笑，接著“排雷”。他在心裡大聲說：“我當然能幹了，把你的閨女嫁給我吧，我保證讓你們的閨女有吃有喝有錢花，不會讓你們的閨女吃虧！不要抓著你們的閨女不放手，錯過這個機會，你們的閨女就找不到像我這樣能幹的小夥子了。連礦長的閨女都願意跟我談，找你們的閨女，我已經是退而求其次，你們還有什麼不樂意的！”
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“地雷”沒有爆炸，宋長玉沒遇到什麼危險，不過他的確有些累了。他覺得腿上的肌肉在抖，好像腿筋也在抖，雙腿有些發軟。他還是在心裡對自己說：“不許抖，再抖我抽你！”他把腿踢了踢，並使勁往地上跺了一下，腿果然不抖了。
只用了一個上午，宋長玉就把一車煤全部打製成了蜂窩煤。一大片蜂窩煤橫成排，豎成行，在秋陽的照耀下閃著烏油油的油光，很是漂亮。
明金鳳不幹了，宋長玉正在食堂吃飯，她氣哼哼地跑回家裡，質問媽媽：“你們家是地主嗎？宋長玉是你們家的長工嗎？哪有你們這樣用人不當人的！”
媽媽正在灶