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荊州刺史王叡為孫堅所殺，董卓上書派劉表繼任。由於當時江南宗賊甚盛，袁術屯於魯陽，手下擁有所有南陽之眾。吳人蘇代為長沙太守，貝羽為華容縣長，各據民兵而於當地稱霸。導致劉表無法直接上任，於是他匿名獨身赴荊州，方才得以上任。
劉表至荊州，單馬進入宜城，與延中廬縣人蒯良、蒯越、襄陽人蔡瑁等共謀大略。劉表問道：“此間宗賊甚盛，群眾不附，袁術因而取亂，禍事如今已至了啊！我希望在這裡徵兵，但恐其不能聚集，眾位有何對策呢？”蒯良道：“群眾不附的原因，是出於仁之不足，群眾依附而不能興治的原因，是出於義之不足；如果仁義之道能行，則百姓來歸如水勢之向下，何必擔憂來者之不從而要問興兵之策呢？”劉表又問蒯越，蒯越說：“治平者以仁義為先，治亂者以權謀為先。兵不在多。在能得其人。袁術為人勇而無斷。蘇代、貝羽皆一勇之武夫。不足為慮。宗賊首領多貪暴，為其屬下所憂。我手下有一些平日具備修養的人，若遣去示之以利，宗賊首領必定持眾而來。使君便誅其無道者，再撫而用其眾。如此一州之人，都樂於留守此州，得知使君為人有德，必定扶老攜弱而至。然後兵集眾附。南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定。袁術等人雖至，亦無所能為了。”劉表嘆道：“子柔之言，可以說是雍季之論。異度之計，可以說是臼犯之謀。”便讓蒯越派人誘請宗賊五十五人赴宴，將其全部斬殺，一併襲取他們的部眾。只有江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄陽，劉表乃使蒯越與龐季單騎前往將其說降。荊州的郡守縣長聽說劉表威名，大多都解下印綬逃走。至此。劉表控制了除南陽郡外的荊州七郡，理兵襄陽。以觀時變。
在這個時候就可以看出兩兄弟之間有著分歧了，蒯良為人過於固執了一點，在他認為陽謀比之陰謀更要有用，一旦蒯良認定的事情是很難改變的就像劉莽手中的徐庶一般，一旦認定的東西他自然就會遵守下去，而蒯越就不同了，他能隨和遷就起來，是哪一樣東西有用能用他就用什麼！當初的蒯越陰謀盡出，使得劉表把荊州各大勢力玩弄於鼓掌之間，而蒯良卻是陽謀一起，傳播著劉表的仁義，劉表能有現在的這個地位兄弟兩人是誰都離不開誰的。
這還不是兩人分歧最大的地方，最大的地方就是在於劉表的硒鼓掩旗。
十年之前，劉表就已經拿下了整個荊州坐穩了自己的江山，可以說那個劉表應該意氣風發揮軍南下，一句拿下長江沿岸，那麼劉表定然能夠成為這個世間南方的霸主，當時江東地區就是一些小毛賊罷了，而劉表手中有大將黃祖文聘，謀士蒯良蒯越，兵士也是和那些不服計程車族打過數次，經驗十足，可以說兵強馬壯。
蒯良可是一心想要南下，摩肩擦掌準備大幹一場的，可是最後劉表不動了，頓時就讓蒯良怒了。
原來劉表身體不適了，以及沒有了那種進取之心了，拿下了荊州之後，荊州舒適的生活也是讓劉表少了那種爭霸的心思，更加重於享受了。再加上各種阿諛奉承的話語在劉表的耳畔，江東的那些大小賊寇也是害怕荊州南下，也給劉表上供，使得劉表直接就提不起心思去打仗了。
按著蒯良的意思，那就應該死諫，定然要讓劉表出兵打下一片江山來。
蒯良是去死諫了，劉表麾下許多武將也支援蒯良，想要劉表出兵，對於這些兵士來說只有打仗才有戰功啊，可是有人卻不願意出兵，那就是那些個士族，當時劉表和這些士族簽訂了協議的，那就是劉表保證他們的利益和王睿在的時候一樣不變，但是他們需要在劉表出兵的時候給軍糧，要是這再開戰，那兵糧也是他們出嗎！
自然不願意了，這些老士族不願意同樣新士族蔡