市場又多又便宜，日本人卻跑到南美洲去買，接到報告後，李經述起了疑心，當即乘著“定遠”號，帶著“鎮遠”號、“蘇州”號、“洞庭”號四艘主力戰艦去海上攔截。
河原要一看見四艘掛著五抓黃龍旗的中**艦朝自己的船隊駛來，知道事情已經暴露，竟然指揮“布蘭科·恩卡拉達”號搶先開炮。
李經述馬上下令北洋水師的四艘軍艦排布成世界上著名的鱗次截陣，開炮還擊。“布蘭科·恩卡拉達”號雖然速度比“定遠”號要快得多，但射程遠不如“定遠”號，李經述指揮“定遠”號和“鎮遠”號集中火力攻擊“布蘭科·恩卡拉達”號，三發炮彈擊中了此軍艦的舵機室，正在指揮的日本海軍少佐河原要一的胳膊受傷，指揮艦隊作戰的旗語訊號裝置也被“鎮遠”號一炮轟掉。
河原要一見中**艦來勢洶洶，趕忙指揮三艘軍艦逃命，日本新軍艦速度快，很快把定遠和鎮遠號兩艘“巨無霸”甩在了後面，鄧世昌見狀，趕緊指揮“蘇州”號去追趕，詹天佑指揮著“洞庭”號也火速追擊。
這時，快艦的速度優勢就體現出來了，“布蘭科·恩卡拉達”號被蘇州號和洞庭號攔截，為了避免“布蘭科·恩卡拉達”號被中國人俘獲，河原要一親手點燃了火藥庫，爆船自沉。另外兩艘日本軍艦，一艘被詹天佑的“洞庭”號擊沉，另一艘被俘獲。
這一戰，日本海軍死二百多人，海軍少佐河原要一戰死，購的三艘軍艦被李經述擊沉了兩艘，俘獲一艘，日本海軍大臣樺山資紀聞訊後，氣得捶足頓胸。日本天皇當庭發飆。日本政府只好馬上讓外交部發電報給大清國總理衙門，表示強烈抗議！並照會英美各國公使，說中國完全無視國際公法，派軍艦擊沉日本商船，這是對日本國粗暴無禮的挑釁，嚴重破壞亞洲的和平穩定，日方對此深表關切，希望中方能正視事實，歸還被俘獲商船，並賠償日方的損失。
醇親王把這事甩給了李鴻章，李鴻章對李經述說：“這事鬧大了，你來處理吧。”
李經述呵呵一笑，道：“讓日本人嚴重抗議去吧。家父放心，我一定會讓日本人啞巴吃黃連，有苦說不出。”
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第五十七章 辦北洋大學堂
北洋艦隊擊沉了日本人的艦隊，面對日本人的強烈抗議，主管總理衙門的醇親王一聲不吭，把日本外交部的抗議信扔給了李鴻章：“海防歸李大人協辦，這事由你來擺平。”
李鴻章瞥了一眼信的內容，扔給李經述：“你管北洋水師，這事你擺平。”
日本負責交涉此事的駐華公使鄭永寧見到負責此事的李經述，一聲嘆息：坑爹的中國官僚體制，他極力想繞開的強大對手李經述，又站到他的面前！
李經述邀請英國、德國、法國、美國等各國駐天津的公使，還有《紐約時報》、《華報》、《申報》等報紙的記者到天津港碼頭，嚴正宣告：“根據國際法有關海權的規定，日本軍艦在中國管轄的海域行駛，要提前通告中方，否則我方可視之為侵略行為。這三艘日本軍艦，以運送芒硝為名，侵犯中國海權，沒有告知中方，故北洋艦隊有權予以擊沉！一會，各位可登船採訪，親眼看看軍艦上的火炮，就知日本人的船到底是商船還是軍艦。”
各國駐華公使、各報記者魚貫而入，登上被北洋水師繳獲的日本軍艦拍照，採訪被俘虜者，粉碎了中**艦擊沉日本商船的無恥謊言。
在被俘獲的日本軍艦甲板上，李經述昂首挺胸，接著慷慨陳詞：“中國是一個負責任的東方大國，為了表示對日友好的意願，這次中方願意對日本此次侵犯中國海權的行為寬大處理，送回八十名日本海軍俘虜和這艘艦船。當然，這艘軍艦上的火炮、魚雷發射器等軍用設施，中方將依國際法予以拆除。