─以愛蜜莉、齊科夫、莫拉雷斯家族為代表的、忠於皇室的嫡系派，以我和利冰蘭為代表的、懷有異志的外姓派。如果說愛蜜莉、莫拉雷斯家在阿魯頓政變前均是不為人知這點，也是皇帝象保全齊科夫一樣，是出於保全未來帝國可用之材的考慮的話，那麼南湛布琦二世的老謀深算就不能不叫我暗暗心驚了。
如果這是皇帝的真正用心，表明皇帝既不完全信任我與利冰蘭，也對愛蜜莉等嫡系子孫和皇族成員懷有戒心，因而透過兩派的權力制衡來構築帝國各系實力新的平衡，以保護帝室的安全，確保他的小孫子順利繼位，皇室正統存續不絕。南湛布琦二世，這個年輕時雄姿英發、晚年放縱頹廢的帝國君主，在病入膏肓的時候尚有如此深遠的思慮，還真是不簡單呀！
這時，我接觸到利冰蘭向我投來的喜悅目光，也深情地回視了她一眼。利冰蘭的喜悅，並非來自地位的擢升，而是來自皇帝的正式許婚。對我來說也是如此，與我和利冰蘭的婚事相比，其他的一切都顯得不再重要了，包括權力和名位、包括皇帝的用心、包括帝國的未來……這一切都比不上利冰蘭更能引起我的重視，有了利冰蘭，我就有了全世界，沒有利冰蘭，就算將全世界都給我，也難於彌補我內心的空虛……
南湛布琦二世宣佈了一系列的重大舉措後，似乎感到有些累了，說道：「新的任命，即刻向全帝國發布，眾卿如無異議，就退朝吧……」
「陛下聖明！」
「陛下萬歲！」
「享利太子千歲！」
「帝國光輝延綿萬世！」
在群臣的頌號聲中，南湛布琦二世在侍從的攙扶下艱難地退殿，望著老人蕭索的背影，我不禁心生感觸：皇帝畢竟到了油盡燈枯的時候了……
我與利冰蘭正要退出大殿之際，皇帝的侍從官喚住了我們：「陛下請親王殿下與公主殿下到偏殿一敘。」
我和利冰蘭一起來到偏殿，只見南湛布琦二世斜躺在一張靠近火爐的虎皮軟椅上，身邊有侍從和宮廷醫師在照拂著，而愛蜜莉公主也在場，她正握著父親的手半跪在地，身體略傾前輕靠著軟椅，似乎隨時準備聆聽她父親的囑咐。
南湛布琦的精神相當疲累，蒼白憔悴的臉上見不到一絲血色，嘴唇呈現黑紫色，讓人可以清楚感受到生命之氣正從這位老人的軀殼裡迅速消褪。
見我進來，老人使退了左右──只留下愛蜜莉在身邊，然後對我們說道：「冰蘭、亞歷，別站著，坐下說話。」
我們在靠近皇帝的椅子上坐下後，皇帝用複雜的眼神望了利冰蘭一眼，說道：「冰蘭，我知道你心裡還怪我，你是應該怨我的……我差點鑄成了大錯……如果不是亞歷及時趕到，粉碎了阿魯頓的陰謀的話，你將會象你的母親一樣，因我的錯誤而痛苦一生了……利綺羅是我一生最大的欠愧，如果不是因為我的詣意，她就不會有那樣悽慘的人生，最後還在悲慟欲絕中含恨長逝……」
說到這裡，皇帝的聲音遽轉激動：「綺羅……綺羅……我知道你至死也不原諒我……請你放心，我很快就會到九泉之下向你賠罪了……」
「陛下……冰蘭不怪你……如果母親在泉下有知，知道陛下如此痛苦內疚，她也會原諒陛下的……」利冰蘭輕輕啜泣道。而我則握緊她的柔荑，安撫著她。
良久，皇帝激動的情緒才平伏下來，目光掃過我和利冰蘭，然後說出了我們從不知道的秘辛：「不，她不會原諒我的……我讓她失去了一生的幸福……我無恥地拆散了她與她的愛人，還逼她下嫁給我的皇弟……那時，我、繆西．尤加、利綺羅三人是布坎南皇家學院最出色的『三劍客』，我們也是最要好的朋友，而我也不是一開始就象現在這樣平庸的……當時的我也是意氣風發的少年才俊，作為一出生就被選定為下一任皇位繼