我們都會為你慶祝……」
「亞歷，我愛你！」薇薇安與琉璃異口同聲地說道。
我只是默默地擁緊了三女的嬌軀，久久說不出話來……
在翌日的朝會上，根據群臣的倡議，決定在新年之際，舉行皇家的重要慶典——新年祭。
倡議是由禮典省提出的，卻得到文臣武將的共同附和，大家都不約而同地認為過去的一年裡，帝國經歷了兵兇戰危、宮廷政變、新舊交替等一連串的變故，希望能夠透過新年祭來圖個好兆頭，期待新帝國在新的一年裡有個好的開始。雖然我對各類慶典活動興趣缺缺，但也不好掃大家的興，遂答應下來。
其實禮典大臣的原意是想在我生日那天搞一個盛大的慶祝活動，但是當他為此事而與國務大臣卡爾安吉商量時，細心謹慎的卡爾安吉卻將自己的頭搖得像撥浪鼓，並好心奉勸道：「子爵大人，我勸你還是放棄這個提議為好……陛下不會願意看到自己的生日成為一場政治秀的，而且，今年的十二月二十日對陛下而言，卻不是一個值得大肆慶祝的日子，那天，將帶給陛下太多的憂傷。再者，那天是應該屬於陛下自己和他的皇后、愛妃們的——陛下也應該有屬於自己的私人空間。您知道龍的逆鱗嗎？那是天子身上不可觸及的地方……」
被卡爾安吉的一番話說得直冒冷汗的禮典大臣立即打消了念頭，匆匆向國務大臣告辭。本來趁興而來、滿懷希望與熱忱的禮典大臣，最後抱著一心沮喪與一身冷汗離開了莫拉雷斯家。但是禮典大臣也是一個固執而有毅力的人，結果還是讓他想到了「新年祭」的計畫。
這次禮典大臣為新年祭擬定的節目名單裡其中，有一項卻引起我的興趣——莫雅劇團竟也在受邀請表演之列，並做壓軸表演！
莫雅劇團雖然近來名聲鵲起，但仍比許多歷史悠久、極具規模的著名劇團遜色許多。因此，我不僅對禮典大臣會將莫雅劇團請到帝宮中表演感到訝異：禮典大臣是不是從他們那裡得到不少好處呢？但隨即否定了這個想法。
禮典大臣利奧納多子爵年屆不惑，不僅熟知帝國禮制，做事一絲不苟，有著很強的事務才能，而且是一個風度翩翩的中年男子，容貌英俊，舉止優雅，待人彬彬有禮，臉上總掛著含蓄的微笑，頷下留有一束經過細緻修剪的美髯須，處處體現出良好的貴族修養，渾身上下充滿著成熟男人的魅力，因此成為帝都最讓女性著迷的男人之一，而在貴族婦女中的受歡迎程度甚至還在我之上。
據說每天都有不同的女子透過別人遞給利奧納多子爵情書或提出幽會，從沒有一天間斷過，最高紀錄是，利奧納多在一天之內收到七十六封情書和三十九次邀約。
只是利奧納多似乎律己甚嚴，生活方式刻板而乏味，從起居飲食到為人處世都恪守帝國禮制，與別人共處時總在熱情中保持著一定的距離，從未傳出過任何桃色新聞，而且一直未婚。甚至有人在私下議論說，如果禮典大臣不是有不能人道的隱疾，就是有龍陽之好。
不論別人對禮典大臣的評價如何，但從未有人會指責利奧納多貪汙受賄的——這比指責他不是男人更為荒謬和可笑。因為利奧納多是那種絕不逾越禮節法制雷池一步的人，而且所繼承的龐大家財也讓他可以過上任何優裕的生活，根本無須以權謀利。
因此，那種念頭只是從我腦海裡一閃即逝，而我卻想到莫雅團受邀的最大可能性原因，應該是由於秋節巡遊那天表演的轟動效應所致。
莫雅精心編排的那個「江山美人」劇目為她獲得了大量的觀眾，成功獲得了帝都百姓的喜愛和認同，可見莫雅是何等精明瞭——清楚瞭解到我在帝國百姓心目中至高無上的地位，緊緊抓住了帝國子民對我和冰蘭的擁戴與崇拜之心，不失時機地推出這部完全迎合上自帝室下至黎民心思的劇目