呀……”
外面白茫茫一片，又下雪了，冷風不停地颳著，哨子也似的在空中呼嘯來去，卻是在此府內，年的氣氛仍然是那麼濃厚。
李二管事一身重裘地由外面進來，拱手抱拳道：“二位大爺好性子，這個酒也該停停啦，大夥都齊了，叫我來催駕來啦！”
不用說又設下賭局了。
“好咧，這就來了！”
一聽說賭，高慶麟第一個來勁，站起來就去穿衣服，李鐵池也興致勃勃地站了起來。
“今年手氣不好，老是輸，不來啦，不來啦！”接下來他卻笑眯眯地又問：“這是在誰家裡？”
李二管事笑道：“在我下處，人都到齊了，大夥都說李爺你是‘好菜’，非到不可！
我這就是專程來請你老來的！”
說得幾個人都笑了。
李鐵池赫赫笑道：“好菜！？好！就衝著你這句話我今天也非到不可！走！”
他這裡剛站起來，房外卻闖進來個人，高大的個頭，黑臉膛，正是王爺身前侍衛之一的郭五，人稱“飛流星”，彼此一家，俱都熟悉。
“噯唷，李爺，教我好找，王爺召呼你半天了，在發脾氣呢！”
“這……怎麼回事？”李鐵池嚇了一跳。
“說是馬大人來啦，王爺要親自出迎！”郭五著急地道：“李爺你就快去吧！”
各人俱都一愣。
只以為內廷都督馬步雲一路來到江漢，總有幾天好耽擱，要過了年十五，才會來府拜謁王爺，沒想到年沒過完，就來了。
這件事在王爺心裡是件大事，整天都在盤算要如何接待，一聽說馬步雲來到，哪能不嚇一跳？連高慶麟也嚇傻了。
彼此對看了一眼，慌不迭奪門而出，趕緊著安排張羅差事去了。
二八一十六抬的大轎早已備好。
二百親兵，器械鮮明，頂著鵝毛大雪，沿著高大的紅色宮牆兩側靜立。
楚王朱華奎一身輕裘，半歪在鋪有熊皮坐墊的太師椅上正在烤火。
李鐵池、高慶麟趕上來報名請安，不勝驚惶之至。
“該死的奴才，人都上哪去了！？”朱華奎瞪著高慶麟怒聲叱著：“回頭馬都督一家都要來了，要你佈置準備的一切，都弄好了沒有？要是怠慢了我的貴客，我可是饒不了你！”
“啟稟王爺！錯不了！”高慶麟跪下回話說：“都準備好了！”
這麼一說，朱華奎的臉色才稍見和緩，轉過臉看著李鐵池說：“這幾天你要格外加強戒備，展飛熊呢？”
“卑職在！”
話聲出口，廊簷子底下閃出了兩個人來。正是天衛宮的正副當差——
展飛熊、孟小月。
二人一身甲冑，配著腰刀，雙雙向王爺大禮參見。
看見了孟小月這一身打扮，直覺著英姿颯爽。想著此人的歸入門下，進而即將向馬步雲的推薦，成為心腹。這一切的成因皆為偶然，心裡不禁大是受用，先時的一些不快，頓為之煙消雲散，一時間臉上興起了笑容。
“哦，你也來了！”揮揮手令二人站起。
“這幾天，你要特別小心……”朱華奎看著展飛熊說：“聽說馬都督帶來手下的人不少，你負責關照下去，要好好接待！”
展飛熊大聲應諾與孟小月雙雙退後。
大廳裡還聚集著一些人，都是王爺的親信、名士，打算著回頭透過王爺的推薦，能夠結識到馬都督謀個一官半職。
看看時候差不多了，朱華奎吩咐說：“門上去看看去，馬都督到了沒有？”
卻有人進來回報說：“啟稟王爺，劉撫臺、沈知府陪著馬老大人的輿駕已到了金水橋，這就要來府裡參見王爺了！”