聖倫歷1893年9月25日,梅因斯特的使者幽哈蘇進入城內,與詹姆斯、齊科夫等人商談和議,詹姆斯六王子對來使執視甚恭,再沒有一絲一毫飛揚跋扈的傲氣。
“帝國軍的軍威震懾天下,非小小的梅因斯特所能抗拒的,王子殿下與齊將軍更是威名顯赫之士,令我國舉國上下無不敬畏俯首。之前與帝國交惡,純為自保與一場誤會,現帝國軍以無可匹敵之勢兵臨城下,並據有我國國都,足可證殿下赫赫之功,殿下的聲名將因此戰而威鎮大漠,名傳天下。為免生靈塗炭,為了沙漠數十萬子民的安寧福址,我王誠心祈求與帝國冰釋前嫌,和平共存,達成和約。故我王遣我來向詹姆斯王子殿下提出幾點和約的請求,望殿下能夠憐憫我國子民,答應這些請求。”幽哈蘇恭恭敬敬地陳述王者亞歷的主張。
但這番表面謙卑示弱的話,在詹姆斯與齊科夫聽來卻有說不出的諷刺意味,也格外地刺耳。雖然梅因斯特將勝利拱手送給了自己,但他們心裡都明白誰才是勝利者,梅因斯特所提的請求,實質是交換帝國軍生存的條件。戰爭的勝利者以這種低姿態來向戰爭的失敗者訴求和平,要求籤訂“城下之盟”,讓詹姆斯與齊科夫心裡均不是滋味。
“把你的請求說出來吧……在能力範圍內的本座無不應諾……”詹姆斯有氣無力地答道。
“謝謝殿下成全!我王所提的幾點請求如下:一、讓梅因斯特成為帝國的附屬國,但保有獨立的自主權;二、梅因斯特向帝國進行象徵性的納貢,具體數額由我國自行釐定;三、梅因斯特奉帝國皇帝陛下為當然的統治者,但內政外交、軍事、經濟等方面的事務與相關人事任免仍由我王裁決,在任何情況下涉及這些領域的內容帝國均不得過問;四、帝國答應永不加兵於梅因斯特。”幽哈蘇侃侃而談,陰柔的聲音中卻帶著逼人的氣勢。
詹姆斯不得不悉數籤應下來,甚至連提出一點異議的勇氣也沒有。
“請王子殿下借一步說話,”幽哈蘇獲得了自己想要結果後,雙目中精光閃爍,目光緊緊扣在詹姆斯臉上,然後施施然說道,“我王陛下囑我給殿下帶來了幾個私人口信。”
兩人單獨相處後,詹姆斯不無疑慮地問道:“亞歷……有何話著你轉告於我?”
幽哈蘇卻沒馬上答話,在偏廳上來回踱著步,直等得詹姆斯焦急與心煩時,才悠然說道:“這場勝利是我王送給王子殿下的一個小小的禮物,希望王子殿下能夠冰釋前嫌,今後彼此真誠合作,共謀大事。”
“此話何意?”詹姆斯舔了舔嘴唇,眼中泛起了迷惑的光芒。
“王子殿下目前的處境相當艱難吧?”幽哈蘇淡淡一笑道,“我們希望對殿下在未來儲位之爭中給予幫助。我們深明殿下的難處,所以不惜將這場重要的勝利獻於殿下,以表明我們合作的誠意。有了這場勝利,殿下在帝室中的地位將得到鞏固和加強。而且為了進一步加強殿下的威名,我們願意協助殿下取得原附屬於多提爾的南部小國統治權,由殿下向帝室邀兵征伐,由梅因斯特提供協力。這樣一來,殿下在帝國皇帝心目中的地位將大大提高,殿下問鼎帝座也就指日可待。今後,我們還將傾全力扶植殿下登上帝位。
“當然,我們也希望獲得殿下相應的回報。梅因斯特並無太大的野心,只是希望偏安於一隅,獲得生存與發展的空間而已,所以請殿下屆時將南部小國交由梅因斯特代管,將這些小國的商業利益與稅收讓位於梅因斯特,此外,也希望殿下讓梅因斯特的商旅享有帝國東部小國的自由貿易權──當然,我們會統一向帝國和殿下定期獻納大量的金錢和貢品的。”
重新走入大殿的詹姆斯六王子神色複雜地向齊科夫下令道:“著人快馬向帝國報捷,並將議和之事通報帝廷……”
次日,梅因斯特的王者──