喜墨道：“少爺們都去了，大奶奶前後腳出園門，一晃眼就不見了，也不知道出府沒有。”
瑤草估計楊秀雅估計尋機打聽夫君科考情形倒也不急，因道：“去吧，我知道了。”稍後青果回來言道：“大小姐去了書樓。”
瑤草頓時心安了，公子們都出外了，此刻書樓只有祖母，瑤玉去了也無妨，大不了唆使祖母幾句罷了。遂分派青果：“去告訴婆子，先關了園門，等大少奶奶大小姐回來再行開門，閒雜人等一律不許進入。”
一夜無事，不提也罷。
翌日一早，瑤草收拾利落，去母親處請安問好。卻見母親臉色奇奇怪怪。雖然好奇，瑤草也沒多問，因為母親若想告訴，自會主動言講，似這般隱晦，大約是自己不能嚀聽之**。
雖說道理明白，瑤草心裡倒底不迭服，便拿言語套取穀雨，穀雨推說不知道，瑤草暗派了青果去探聽，一樣毫無結果。
三日後發榜，解元卻是大家不認識之人，叫段梅莛者獲得。
柯家三傑只有柯家才中了一百三十名舉人，柯家為、柯家有齊齊敗白。
宋家大公子與方家二少榜上有名，前者二十三名，後者三十名。另外瑤草塾師杜夫子中了第三名，最爆冷門者，年僅十三趙棲梧得了十三名舉人，這師徒同登鹿鳴宴，頓時傳為佳話。
訊息傳來，杜夫子趙學子都曾蟄居自家裡，柯三爺與有榮焉啊！
其餘方家三傑、柯家有雖敗了倒也不什沮喪，唯有柯家為頓時恍惚，險些跌倒。
卻說柯家為當即一言不發，矇頭回去收拾東西要返鄉去，柯老夫人知他心情不好，不敢用強，只得婉言勸慰：“候你二弟飲過鹿鳴宴再去何如？”
這一次，方氏也出言勸慰柯家為道：“婆婆所說甚是有理，大侄兒很該等候二侄兒三侄兒，大家一起返鄉祭祖，一來求祖宗保佑二侄兒明年再捷，二則請求祖宗照應，大侄兒三侄兒兩年後再登鹿鳴宴。”
這話說得在情在理，大家再無反對之話了。
卻說瑤草見柯老夫人一日推一日，只覺得滑稽，心裡暗暗猜測，這一次祖母倒底要尋何等藉口滯留。
卻說鹿鳴宴隔日，柯家竟然迎來了以為意外之客………宋夫人來訪。隨行尚有方家三夫人。
卻說宋夫人來時，正是晌午飯時，瑤草正在母親房裡等候開飯。
一時大家廝見不迭，宋夫人快手快腳捉住了瑤草手，一雙眼睛上上下下打量瑤草，嘴裡嘖嘖稱讚：“瞧瞧這丫頭，水靈靈，粉蕊蕊，花枝一般，噯喲，還是我們妹妹會調理人，把人愛的不知則的好了。”
方三夫人只給姑子使眼色。方氏卻故作不知，但笑不語。
凡是張羅叫人上茶笑道：“宋夫人來的正巧，我婆婆剛巧在此小住，夫人不嫌棄，我與你們引見可好呢？”
宋夫人笑微微直點頭兒：“正該見見才是呢，以後走動也方便。”
方三夫人來年色大變，瑤草也驚異莫名，幾次要抽出手來沒成功。唯有方氏安坐如山，笑盈盈吩咐道：“快去催催，老夫人少少夫人大小姐因何不至？蓮香，你去告訴老夫人，就說我這裡有貴客，難以□，今日就不出迎了。”
一時柯老夫人拐著一根沉香木柺杖，端著架子進門來，倒活似個一品老封君。
宋夫人是正五品誥命夫人，面對六品柯老夫人也不擺譜，到了呵呵請她老坐了上席了。
宋夫人滿嘴摸蜜，恭維柯老夫人，兒子孫子金燦燦人才。
柯老夫人心裡熨帖，嘴裡說著不敢，承蒙誇讚云云。
隨即宋夫人將話一轉，誇起來自家兒子，先誇大兒子，這個的卻該誇誇，中了舉人呢。隨後又誇二子宋黑胖，說是文武雙全，只是今年運氣不佳，他日定會有