午急急忙忙地趕了三十里路，走得我腳底板生疼。
所謂集鎮，不過是過去的牧主在草場上修建的一個土寨子。坐落在山腳下的一片卵石和砂礫中間，周圍稀稀落落地長著些芨芨草。用黃土夯築的土牆裡，住著十來戶人家，還沒有我們一隊的人多。土牆的大門早被拆去了，來往的人就從一個像豁牙般難看的洞口鑽進鑽出。但這裡有個一間土房子的郵政代辦所，兩間土房子的派出所，所以似乎也成了個政治經濟中心。今天逢集，人比平時多一些，倒也熙熙攘攘的，使我想起好萊塢所拍的中東影片，如《碧血黃沙》中的阿拉伯小集市的場景。
我先到郵政代辦所給我媽媽發信，告訴她老人家，我的處分解除了，現在已經成了名副其實的工人，成了‘自食其力的勞動者’；我吃得很好，長得很胖，曬得很黑，人人都說我是個標準的身強力壯的小夥子，就像蘇聯一幅招貼畫《你為祖國貢獻了什麼》上的鍊鋼工人。
我沒有錢，但有很多好話寄給我媽媽。
……
郵政代辦所門口貼著一星期前的省報。省城的電影院在放映蘇聯影片《紅帆》。我知道這是根據格林的原著改編的。啊，紅帆，紅帆，你也能像給阿索莉那樣給我帶來幸福嗎？
寧夏有個鎮北堡（5）
我走到街上。這條街，我不到十分鐘就走了兩個來回。商店裡只有幾匹蒙著灰塵的棉布，幾條棉絨毯子，當然還有鹽。燻黑的土牆上，貼著“好訊息新到伊拉克蜜棗二元一斤”的“露布”，紅紙已經變成桔黃色。問那煨著火爐的老漢，果然是半年以前的事了。
集上有二、三十個老農民擺著攤子，多半是一筐筐像老頭子一樣乾癟多須的土豆和黃蘿蔔，還有賣摻了很多高粱皮的辣面子的。有一個老鄉牽來一隻瘦狗似的老羊，很快被附近砂石廠的工人用一百五十元的高價買走了。我估摸了一下，它頂多能宰十來斤肉。我一直把那幾個抱著羊的工人——奇怪，他們不讓羊自己走——目送出洞門口，嚥了一口口水，才轉過臉來。肉，我是不敢問津的。
我的目標是黃蘿蔔，土豆都屬於高檔食品。我向一個黃蘿蔔比較光鮮的攤子走去。
“老鄉，多少錢一斤？”
“一塊搭六毛”老鄉邊說邊做手勢，好像怕我聽不懂，又像怕我吃驚。
我並不吃驚，沉著地指了指旁邊的土豆：
“土豆呢？”
“兩塊。”
“哪有這麼做買賣的？土豆太貴了。”我咂咂嘴。
“貴？我的好哥哥哩，叫你下地受幾天苦，只怕你賣得比我還貴哩！”
“你別耍你巧嘴嘴了！”我用上了向那女人學來的一句土話，“我受的苦你人老八輩子都沒受過，你信不信？”我瞪著眼問他。
“嘿嘿……”他乾笑著，似乎不信。
“我告訴你吧，”我冷笑一聲，“我是剛從勞改隊出來的。”
“啊、啊！那是，那是……”老鄉流露出畏懼的神色。
“怎麼樣，土豆賤點？”我突然故意把邏輯弄亂，話鋒一轉，“人家都是三斤土豆換五斤黃蘿蔔哩。”
“哪有這個價錢？”他的畏懼還沒有到賤賣給我土豆的程度。正因為這樣，他即刻鑽進了一個微妙的圈套。“你拿三斤土豆來，我換你五斤黃蘿蔔哩。”
“當真？”我表面上冷靜，而心裡惴惴不安地叮問了一句。“當真！”老鄉表現出一種很氣憤的果斷，“三斤土豆換五斤黃蘿蔔還不換？！”
“行！”我放下揹簍，“你給我稱三斤土豆。”
我先把錢付給他——我們昨天每人領了十八元，幹了一天就領全月工資，真好！老鄉取出自制的稱。我們倆又在挑揀上爭了半天。稱好後他倒到我的揹簍裡。我說：