“這些樹的樣子，好奇怪呢，是故意這麼修剪的嗎？”
站在狹窄的石階下方，荒木宗介好奇地看著兩側籠罩在怨氣之中的樹林。
因為“春日賞櫻、秋日賞楓”的習俗，櫻花樹和楓樹交叉種植是很正常的園藝手法。
但尋常的樹木，都會因為趨光的特性，朝著同一個方向生長。
可這階梯兩側、形態畸形的樹木，無論左右，全都朝著中央的階梯傾斜。
扭曲的樹枝在半空中纏繞、合攏，編製成密密麻麻的天然拱頂。
可以想象，即使在最炎熱的夏季，陽光應該也無法映入這處石階，想必是個納涼的好地方。
“走吧，去山頂看看，如果沒什麼異常，今天就可以下班了，找家順路的拉麵店……”
“嗯嗯，新宿我可是很熟悉的，有幾家不錯的店可以帶荒木老師去！”
憂心荒木宗介被人懸賞的事情，小鳥遊真弓其實一直懷揣著不安的心情在繼續著“除靈之旅”。
眼看這趟旅途即將到達“終點”，她的心情才稍稍雀躍了起來。
細細想來，不知不覺，今夜已經蒐集了等同於近百具靈體的靈魂塵埃……
若非涉及荒木老師和《竹取繪卷》的事皆是最高機密，這“百分百成佛”的除靈效率傳出去，足以讓耗費了數百年光陰的望月氏仙人掀翻棺材板、讓協會里兢兢業業除靈的各位成員下巴掉到地上吧。
想到這裡，小鳥遊真弓終於明白，為什麼涉及荒木老師的事情，會是協會的最高機密。
此刻站在自己面前的男子，無疑是當世最強除靈者。
木秀於林，風必摧之。
強到就連協會，不得不視若瑰寶地將他隱藏起來。
“等等，讓我走前面。”
荒木宗介伸手攔住準備邁上階梯的小鳥遊真弓，先她一步踩上了第一階石板。
直覺隱隱約約告訴他，前面有著什麼不太妙的事物。
古舊的石板階梯，沒有出現任何異常，依舊死氣沉沉地橫亙在眼前。
只有四周濃郁的怨氣，有如倦鳥歸林一般，一刻不停地朝著他體內流入。
“誒？難道是我感覺錯了嗎？”
“噗呲……荒木老師，也難得慎重一回呢。”
看著荒木宗介呆滯的表情，小鳥遊真弓掩嘴一笑，伸手輕輕拉住他的衣角：“那就拜託你，走前面帶路吧。”
被少女信賴地拉住衣角，對荒木宗介來說，是一種從未有過的微妙體驗。
他沉默地點了點頭，繼續踏上下一梯石階。
後方，看著眼前男子寬闊、熟悉的背影，盂蘭盆節那晚的回憶湧上小鳥遊真弓心頭，在她白皙的臉頰上漾起一抹粉色。
自己當時，也是這樣在他身後的腳踏車後座上，閒庭信步、視漫天鬼物如無物。
此時無聲勝有聲，一股說不清道不明的異樣情愫，開始在兩人心底蔓延。
隨著兩人緩步上行，階梯兩旁靜立的樹木顯得越發猙獰，仿若隨時可以擇人而噬的猛獸。
這是在階梯之下無法感受到的，一股沉悶到令人窒息的氣氛。
“滴答……”
黑暗之中，安靜得連不知何處響起的水滴聲，都清晰可聞。
“滴答……”
彷彿，有極為邪祟的力量在不斷積蓄，即將迎來最為猛烈的爆發。
“荒木老師……”
或許是眼前的氣氛太過詭異，小鳥遊真弓輕聲打破了兩人間的安靜。
“……你有沒有感覺到，哪裡不對？”
此時，兩人已經走到了這古舊、狹窄的階梯中部位置。
“我還以為是我太緊張了