“上校！”高高的艦橋上，身穿雪白色軍服的通訊官喊道：“倫敦來的密電！”
完成檢修之後，“坎伯蘭”號原定要在這裡休完聖誕和元旦假期，直到1月2日方才啟航前往阿根廷外海巡航。這時候，比爾心裡隱隱有種預感，他三步並作兩步上了艦橋，從通訊官手裡接過由譯碼機打出的小紙條，上面只有寥寥數語，卻令比爾和他的近7oo軍官不得不放棄休假：
德國袖珍戰列艦“德意志”號於12月中旬在紐西蘭海域＋西蘭漁船和商船後再次潛逃，令你艦立即啟航前往澳洲海域增援J巡洋艦編隊。
比爾立即下達了官兵取消休假、戰艦儘快生火啟航的命令。不一會兒，倫敦接連來了第二份電報：你艦從即日起歸屬J編隊的達拉斯准將指揮，補給港暫定為惠靈頓。
原本平靜地港灣內很快響起了三聲汽笛。這在皇家海軍意味著有緊急情況生，岸上官兵須立即歸隊。在港區，剛剛從睡夢中驚醒的英國水兵們不得不告別他們的伴侶乘坐各種交通工具趕往碼頭，狹窄的街道上隨處可見行色匆匆的身影。一輛當地居民的小汽車裡已經塞下了6個身材魁梧的水兵，司機拼命的按著喇叭，但不一會兒又有四名水兵跳了上來。他們踩著狹窄的踏板、雙手拉緊車門。如果不看這些人所穿的制服。人們或許會將它當作一場雜技表演。
上午9點，“坎伯蘭”號上地司爐工們已經將8臺海軍3鍋爐中的6臺燒得旺旺的。蒸汽壓力已足以供戰艦啟航之需，各個部門地執勤軍官們正在清點登艦人員，全體到齊的報告在9點35左右被送到了比爾上校手裡。
“小夥子們，我非常遺憾的通知你們，新年休假已經被取消，我們將很快啟程前往新的作戰海域。現在，大家最好提起十二分精神來，據我所知德國海軍的袖珍戰列艦和u艇並沒有因為新年而睡大覺！”
廣播裡的聲音一如既往地沉穩，水兵們則早已習慣了這種氣氛，他們遵照軍官地命令各司其職，一邊忙裡偷閒地和其他上岸休假的同伴討論這次假期地收穫：
“邁克，這幾天可忙壞了吧！說說看，播了十幾次種？”
“去你的，我和瑪麗亞才不像你們想的那樣整天只會做一件事情！”
“咦？吉姆，看你精神不佳，莫非操勞過度了？”
“別提了，昨晚在沙灘露營，著涼了！”
“哎，少尉，你向你的阿根廷姑娘求婚了嗎？”
……
1o時整，在絞盤的帶動下，粗黑的錨鏈緩緩上升，等到。=沙的大錨也離開水面時，登艦舷梯和纜繩也被撤去，甲板上的艦員們還在抓緊時間和岸上地朋友們告別。在長長的汽笛聲中。碩大的戰艦便踏上了新的征程。
幾乎與此同時，在阿根廷都布宜諾斯艾利斯東南3oo海里處，兩艘艘英國戰艦正以12節的巡航度向福克蘭群島行駛。領頭那艘的桅杆上除了英國海軍旗之外，還懸掛著一面分艦隊司令旗，指揮g巡洋艦編隊在南美海域執行警戒和搜尋任務的亨利。哈伍德准將便在這艘軍艦上。這位性格豪爽地海軍指揮官看上去似乎很單純，其實不然。他是一位戰略和海軍史的學，對於政治、外交之於英國的重要性有著敏銳的感覺。他以分艦隊指揮官的身份在英國海軍的南美基地度過了兩年的時光。在這段時間裡，他同巴西、烏拉圭、阿根廷的知名官員往來頻繁。他的目光十分犀利而銳敏，喜歡滔滔不絕地談論體育方面的事情，而他正是從這些滔滔不絕地交談中獲取他真正想知道的東西。
“將軍，坎伯蘭號來電報，他們已經從福克蘭群島啟航，目前正以2o節航向德雷克海峽行駛！”
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“但願比爾上校能夠在澳洲海域攔住那艘德國袖珍戰列艦，如果它重新竄入大西洋海域，那我們的麻煩