正是趙暄。一照面間，兩下里都是一愣。酈琛再想不到在這裡重見到他，不覺“啊”了一聲，道：“怎麼是你！”趙暄道：“我聽說你病了，才囑咐他們別聲張，想悄悄地來看你一眼。——吵起了你麼？”見到酈琛衣衫齊整，笑道：“原來你沒睡。”
酈琛微一遲疑，便起身行禮，道：“太子殿下……”趙暄打斷他道：“你饒了我罷！我每日裡聽這幾個字，還聽得少了？這一輩子，我只要你叫我名字便是。”酈琛聽他說得親切，不覺微笑起來，道：“趙暄，你不在京裡做你的太子爺，來此地作甚麼？”
趙暄笑道：“這定州城是甚麼了不起的地方，許你們都來得，我來不得？”數月不見，他個子又高了些，面貌神情卻一如往昔，這時便笑吟吟地自顧來拉酈琛的手，道：“我特地來找你喝酒聊天，你可忘了答允我的話了麼？”
酈琛苦笑搖頭道：“聊天也罷了，喝酒卻是免談。我受了內傷，經不得酒。”趙暄道：“我知道啦。你別站著，坐下說話罷。”將酈琛按回床沿坐下，自己便坐在桌旁，將油燈撥了一撥，看清了酈琛，不覺嘆了口氣，道：“只這幾月不見，怎地瘦成這樣？”
酈琛笑而不答，只道：“你來定是有事，到底是為了甚麼？”趙暄點頭道：“這一回我奉了父皇之命，來同遼國交涉幾件事。”酈琛頗感意外，道：“遼人不是退兵了麼？”趙暄道：“退是退了，不過蕭竣那廝上書父皇，說了一堆請罪的言語，卻又提出來幾個要求。”酈琛道：“甚麼要求？”趙暄笑道：“頭一樁麼，便是要拿了鄭曄去治罪。”酈琛道：“鄭曄犯了甚麼罪？”趙暄道：“你道這回為甚麼開仗？那蕭竣書中言道，乃是鄭曄先時縱使兵士搶奪了三名遼人女子，淫辱致死。”酈琛嗯了一聲，記起成哥當日所言，點了點頭。
趙暄道：“若是尋常女子，也罷了。偏偏那幾個，乃是南京都指揮使家的女眷。滿城、定州之戰，便由此起釁。”酈琛默然一刻，道：“未必如此。我聽說在那之前，遼人便在邊關尋事。這一回大舉進犯，分明便是有備而來。現下吃了敗仗，才來推卸當日開戰的罪責。”說了這兩句話，見趙暄嘴角含笑，似有嘲弄之意，忽地恍然，道：“你早知道的，不是麼？”
趙暄笑道：“不錯。遼人當然是尋藉口，不過既是如此說了，便給了他這個藉口又如何？聖上御批，教我來安撫此事。區區鄭曄一條性命，換得邊境安平，那也很不錯啊。”
酈琛心下猶豫良久，終於還是說道：“遼人在邊境殺人如麻，荼毒百姓，這裡將士無不恨之入骨。鄭曄所為，雖然不是甚麼好事，在軍中卻是大得人心。遼人如今肯來服軟，乃是有了幾場硬仗在前。倘若為了他幾句話，便將軍中大將交出去由他處置，不免冷了邊關將士的心。”
趙暄睜大了眼睛，忽地伸過手來摸了摸他額角，笑道：“鄭曄是你死仇，怎地卻替他說起話來？莫不是病得久了，給小鬼掉了魂去？”酈琛搖頭道：“我不是為他說話。只是這一回打仗，死了數千兵士，才保得定州僥倖不失。遼人兵馬精利，又久存狼子野心，倘若邊關將士再不能同心同德，抗禦外敵，恐怕有朝一日，兵兇戰禍，將不止於徐河南北。”
趙暄聽到這幾句話，登時收斂了笑容，沉吟不語。酈琛又道：“我知你想借機除了鄭曄，斷了信王這一支羽翼。可是……這一回你令秦學備按兵不動，坐收漁翁之利，卻多死了多少士卒百姓？趙暄