異一笑，道：“這個自然，如果能收回琉球，則說明令尊辦洋務還是有用的！”
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第五章 購買軍艦
李經述回到天津後，據實跟李鴻章彙報了聯誼會上的情況。李鴻章大吃一驚，道：“為父已經讓總理衙門發函抗議，照會日使，反對廢琉球改置沖繩縣。美利堅前總統格蘭特也答應調停。你豈可擅自作主，當文武百官的面說要收回琉球？這豈不是逼為父武力解決琉球問題？”
“武力解決琉球問題是上策！總理衙門的抗議和美國的調停必然無效。”李經述說：“小日本的炮艦，五年前就侵擾臺灣，還有朝鮮海域，其禍心已久。日本這種強盜國家，狼子野心，只聽得懂大炮和強權，現在趁這小狼崽還沒長大，我們趕緊掐死它！”
李鴻章搖搖頭，說：“為父在朝堂上也說，日本在臺灣和朝鮮海域胡作非為，將來必為中土之患！可惜翁同龢那樣的短視之輩，說老夫就是想趁機購買西洋軍艦撈回扣！恭親王也認為日本國非大清國的心頭之患，讓總理衙門儘量剋制，保持大國風範！”
李經述急忙說道：“日本這樣的彈丸小國，資源太少，要發展工業，必然會走對外擴充套件的軍國主義道路，中國不得不防。如果不加以遏制，日本會先佔據琉球，再圖謀臺灣和朝鮮，到那時，整個東北就危險了。等到最後，日本會不會以蛇吞象，侵略整個中國都很難說。”
李鴻章聽了，嘆了一口氣，道：“其實為父的想法，和你是一樣的。現在左宗棠抬著棺材收復了新疆，支援他加強‘陸防’的聲音佔據了主流，為父也想海防出點功績。可惜現在為父手頭拮据，海軍經費一年也就區區一百萬兩銀子，無可戰之鐵皮軍艦，而且也沒有能出海征戰之將才呀！”
李經述道：“日本人現在也沒有像樣的鐵皮軍艦！五年前日本兩軍艦率領三千生番入侵臺灣，那時日本連海軍都沒有，去攻打臺灣的，是不怕死的陸軍中將西鄉從道！那兩艘軍艦實際上是兩艘商船，就這樣，朝廷還傻呼呼地賠了日本國五十萬兩白銀！日本人覺得中國人傻錢多，才敢在琉球肆無忌憚！我們的海軍現在實力絕對在日本之上！至於將才，我向父親大人舉薦一人，他必能蕩平琉球的日寇，威懾日本。”
李鴻章問：“誰？”
“劉銘傳！”李經述回答說：“我聽聞文正公（曾國藩諡號‘文正’）也曾誇他是帥才。他收復琉球，鎮守臺灣，一箭雙鵰。”
劉銘傳一直是李鴻章的手下愛將，他也一直想找機會向慈禧太后推薦他，但聽李經述建議讓劉銘傳出海，李鴻章面露難色，說：“劉六麻子因以前老夫保薦出任陝西巡撫未成，加上與丁汝昌的過節，指責老夫任人唯親，已給我寫信說自己心灰意冷，永不復出了。另外，他在合肥老家閒居了十餘年，跟洋務和具有改良思想的人士交往甚多，必遭清流非議，尤其是帝師翁同龢肯定會大力阻攔，他現在奉旨在毓慶宮行走，地位如日中天，老夫現在辦什麼事他都反對。”
初出茅廬之後，李經述已對朝中各位大臣的興趣、愛好、性格、往事等都蒐集了，拍胸脯說：“父親大人儘管放心，孩兒有八成的把握說服翁同龢，讓他來舉薦劉銘傳。另外，孩兒回合肥說服劉銘傳復出，他說永不復出應該只是氣話，心裡估計盼著父親三顧茅廬呢！”
李鴻章將信將疑，便說：“你可以去試試。如果能促成此事，也算解開為父多年的一個心結！這些年老夫總覺得當年舉薦不成，有愧於劉六麻子！”
於是，李鴻章給李經述寫了一封介紹信，讓他代自己去合肥請劉銘傳出山，信中說：“朝鮮時局為艱，一旦有失，東南沿海岌岌可危，國有賴公之大才，以成定海神針”，這等於婉轉拍了好面子的劉銘傳一通馬屁，但李鴻章囑