應天城內，老朱一直為儲君之位糾結。
太子去世後，嫡子之中，秦、晉二王惡名在外，周王過於懦弱，燕王朱棣一下子成為大明帝國的最佳儲君人選。
所以，老朱將燕王召至京城先行考察。
燕王到了京城之後，很快和徐達的舊部攪和在一起，忙於收攬人心，排斥太子舊屬，甚至連太子下葬之事都給忘了安排。這讓老朱很惱火，也很失望。
朝堂圍繞未來皇儲站隊，分成燕王、太子世子和太子嫡子三黨，不僅搞亂了朝堂，甚至搞亂了京城勳貴的家庭。
魏國公、左軍都督府都督徐允恭回京後，堅決站隊太子世子朱允炆。而他的親弟弟右軍都督府都督徐增壽則站隊燕王。
二人雖然都是燕王的舅子，為此還打了一架，打得鼻青臉腫，還都說“打死你個舅子”，鬧得滿城皆知，傳為笑談。
燕王還向老朱報告，藍玉暗中拉攏朝中文臣武將，陰謀擁立朱允熥為儲君，請求老朱將朱允熥遷往別處居住。
兄弟鬩牆，累及子孫。燕王的行為逐漸讓老朱也心生惡感。
老朱開始覺得，嫡子中間沒有中意的，那就在矮子中間拔將軍，從庶子中間再考察合適人選。近年來屢立戰功的遼王一下子也成為了最為熱門的人選，被召回京。
燕王搬起石頭砸自己的腳，離儲君之位越來越遠，最終不得不步秦、晉二王后塵，灰溜溜地回了封國。
可是老朱在下令召回遼王后，心裡又猶豫起來。
遼王雖然屯得了田，帶得了兵，收拾得了鴻儒，鎮得住悍將，可是畢竟是庶子，身份實在太低了點。
如果立庶子為儲君，又要違背自己親手製定的立嫡不立賢的立儲原則，子孫後代以後競相效仿怎麼辦……
老朱人多變，瞻前顧後，左右矛盾，儲君之位一直懸在那裡，這也讓朝堂之上更加分裂，朝堂之下更加暗流湧動，各種勢力都想抖一抖精神。
大將軍藍玉擔心夜長夢多，決定鋌而走險，把水給徹底給攪渾。
三月，藍玉密令在四川的心腹，景川侯曹震、舳艫侯朱壽等人以追剿月魯帖木兒餘黨為名，帶領兩衛兵馬在重慶碼頭集合，順江東下；又密令在廣東的心腹，廣東水師都督兼鎮南衛指揮使、東莞伯何榮以追捕倭寇為由，率一衛人馬從海路北上，再溯長江西上應天。
藍玉計劃，兩路人馬於端午節前，在長江邊上的龍江船廠附近會合，利用端午節期間龍舟比賽作掩護，以“勤王”為名，控制龍江水師後，由秦淮河直抵應天城西的定淮門和清涼門。
藍玉帶領以三百義子為核心的三千死黨，裡應外合，開啟京城定淮門和清涼門，迎入勤王大軍，而後以“清君側”為名，逼老朱禪位於太子嫡子朱允熥，最後由自己監國，獨攬朝政。
藍玉也做好最壞的打算，如果老朱不就範，就徹底撕破臉皮，和老朱的近衛親軍幹一仗。
應天城內雖然名義上駐防十二衛近衛親軍，可惜現在府軍衛和左右羽林衛精銳主力遠在西域。旗手衛、錦衣衛只是擺設。原來的府軍前、後衛分別給了慶王和肅王作護衛，新組建的府軍前、後衛都是新兵蛋子。龍江水師只是個運輸隊。
京軍之中，真正有一戰之力的只剩下府軍左、右衛，金吾左、右衛，虎賁衛共五衛人馬，加上羽林衛留守步兵，總共大約有三萬人。
從表面上看，京衛防守力量仍比藍玉暗中紀糾集的三衛人馬要多一倍。
但如果再去掉曾經隨藍玉征戰過的府軍左、右衛，虎賁衛，老朱的鐵桿力量只剩下金吾左、右二衛和羽林衛留守人員，和藍玉的人馬相當。
這樣看來，鹿死誰手，尚未可知！
更重要的是，藍玉認為老朱年老多病、日漸昏聵