江畔，棄屍於江中，來了個死不見屍。
不久。他那小侄子也離奇暴斃了，曹瑞希就把堂兄的領地和子民納入了自己直接轄下。其實他堂兄那一房還另有繼承人，問題是面對如此兇殘貪婪的曹土司，誰敢提出異議呢？
還有一次，曹瑞希手下兩個山寨的吏目之間發生了糾紛，曹瑞希借其中一位寨主找他告狀的機會，立即出面，他並沒有調停，而是直接把理虧的一方吏目斬首，霸佔了他的寨子。
如此一來。曹土司治下的各村、寨、堡、鎮，變成了整個貴州最和諧的地方，若是兩寨百姓間稍起糾紛，雙方寨主就會立即出面平息糾紛，唯恐事情鬧大，他們那位過度熱情負責的土司大人會跑來做“裁判”。
曹凝一有機會，就想法設法地兼併吞沒自己手下的小頭人、小吏目甚至曹氏宗族其他人的土地和財產，但是對於其他土司，他卻只能虎視耽耽卻不能有所行動。
因為他沒有與“天下”為敵的能力和膽量。在自己的地盤上小打小鬧，頂多招來別人的鄙夷，一旦試圖吞併其他土司，首先被他攻擊的土司就不會坐以待斃。必然結盟自保，戰爭規模將不可避免地擴大。
二來，處於土司群食物鏈最頂端的那些大土司們也不會容忍他如此的“標新立異”，對於破壞規矩、破壞傳統的他只要稍加施壓。他就承受不住。如果動靜鬧得再大一點兒，朝廷是個什麼態度，也很難說。
如果朝廷覺得這是一個泥綽。陷進來就很難拔足出去，那麼朝廷會樂得看他們狗咬狗。如果朝廷覺得有利可圖，那就更糟糕了，朝廷會出兵“調停”，沒準第二個葫縣就會出現，他不敢冒險。但是這時候，趙文遠出現了。
趙文遠告訴他，石阡楊氏是受曹長官管轄的，現在楊家內訌，曹長官出面“調停”合情合理。如果他能與楊氏兄弟中的一方結盟，以受其邀請的名義出面，再加上他長官司長官的身份，就更是理由充足。
同時，作為石阡楊氏的宗房，播州楊氏也會站出來支援他，這樣的話，情理、法理、道理、名份，他都佔了。與此同時，楊家還會和展家結親，將展家拉進他們的陣營。
曹凝本就是個野心勃勃的人，如今有了楊天王的支援，有了這麼多的理由，雖然依舊不排除其他土司干預的可能，但是他的野心已經足以戰勝他的理智。
曹凝與趙文遠一拍即合，馬上接受了趙文遠的提議。曹家這邊商量已定，趙文遠次日一早就離開了曹家，直奔展家堡去了。
“展伯雄那老鬼一向利慾薰心，前番就曾想過要與果基家聯姻，以謀取水銀山一隅之利益。如今楊天王許以二夫人的寶座，還怕他不肯答應麼？嘿嘿……”
趙文遠想到葉小天從京城回來，興沖沖地要以土司身份去向展家求親，結果卻愕然發現他的女人已經被展氏家主許配給楊天王做二夫人，不禁微笑起來。
以葉小天那麼驢性的一個人，一定會狂怒到無以復加吧？可是他現在有能力和楊天王抗衡麼？仇恨，會變成他攫取權力的動力，他會不斷地攫取權力，掌握更大力量，直至有條件向高高在上的楊天王發起挑戰。
楊氏兩兄弟間的爭端，會給葉小天提供一個極好的機會，他如今已經成為銅仁府最有實力的土司，為了維繫銅仁眾土司對他的支援，不可能再攫取銅仁的土地，他要想擴張，利用楊氏兄弟內亂的契機向西發展，是唯一的選擇。
而孤掌難鳴的楊羨敏想必也會樂得得到他的幫助，這樣一來，他就要和曹瑞希對上了。曹瑞希這邊有楊天王支援，葉小天那邊有安老爺子支援，這兩個人有得一戰。
有兩大天王背後站腳助威，足以把事態控制在石阡和銅仁兩地，不致引起起更大的動盪，也能消彌來自朝廷的關注，避免引起朝廷直接干預。
最終