。他們對剔牙杖鍾愛無比，許多人乾脆用細繩將最喜歡的剔牙杖掛在脖子上滿街跑。
也別以為只有買不起牙刷的人才這樣做，樹枝刷牙是不分貧富貴賤的習慣。伊拉克前總統薩達姆風光的時候同樣如此，他後來被美軍抓獲關進監獄，仍拒絕使用美方提供的牙刷，而要求他們每天送一把剔牙杖供他使用。
剔牙杖也有三六九等之分，尋常人家使用的是隨手採摘的樹枝加工，而有條件的人則時興使用橄欖樹的樹枝，因為這種樹枝不但清香，而且汁液有防腐功能，具有特殊功效；更講究一點的人則會購買西奈山出產的橄欖枝，因為《可蘭經》裡說先知穆罕默德最喜歡用這種剔牙杖；剔牙杖中的極品，則是用“ZAMZAM水”浸泡後的西奈橄欖樹枝，因為這種ZAMZAM水系從麥加城穆罕默德墓地後水井中汲取，自然身價百倍。
歷史上阿拉伯人曾建立起橫跨歐亞非三洲的大帝國，穆斯林商人的足跡更遍及撒哈拉沙漠南北的非洲大地，因此樹枝刷牙的習慣也被駝隊和馬群帶到非洲各地，從西非的塞內加爾到東非的桑給巴爾，從撒哈拉深處的馬裡到南部叢林中的辛巴威，許多黑人穆斯林至今沿襲著使用剔牙杖的傳統。當然，由於氣候和樹種不同，他們所用的樹枝也因地制宜，五花八門，西非多哥人用的“阿洛”樹枝非常鬆軟，用牙輕輕一咬就綻開，可以像真牙刷那樣刷牙；剛果人的剔牙杖則是用當地一種灌木的樹根製作，不但能清潔牙齒，還可以讓嘴唇變得紅潤；而坦尚尼亞的黑人則使用一種特別的樹枝，這種樹枝在用牙咬開後會像用牙膏牙刷刷牙一樣產生滿口香氣和泡沫，因為這種樹枝的汁液裡含有大量薄荷香油和皂質成分，可以讓口腔又清潔又舒適，因此這種樹也得名為“牙刷樹”。
當您看見這些中近東的穆斯林朋友用樹枝刷牙時，千萬別產生“不文明”、“不衛生”的錯覺，他們會認真地告訴您，刷牙是從他們這裡起源的，而用樹枝刷牙，才是有據可查、板上釘釘的最古老最正統的刷牙方法。
………【大象的眼淚】………
還是在上世紀80年代末，第一次從一位援非歸國的老師那裡得到一串象牙項鍊的禮物。那時候買賣和攜帶象牙還是合法的。說是項鍊，其實不過是用白棉線串起的幾十個四、五厘米見方的象牙塊，這些象牙塊既無形狀，也不規則，都是用砍刀簡單加工的，不但沒有磨平毛糙的邊緣，甚至幾乎沒有任何兩塊是完全一樣大小的。
後來，象牙攜帶非法了，任何人只要攜帶象牙上飛機、過海關，一旦查出，不但一概沒收，超過一定數量還要承擔法律責任。可是我仍然在幾乎每個從非洲歸來的朋友收藏中，看到越來越多、越來越精緻的象牙製品。
再後來，自己到了非洲，才知道在這塊土地上，象牙和中國人之間，有著多麼密切的聯絡。
在撒哈拉以南幾乎每個大城市都有形形色色的象牙店、象牙作坊，他們有的設在五星級酒店的商務中心，有的卻隱藏在鮮為人知的深巷，但銷售的東西幾乎如出一轍：象牙，你所能想象的用象牙可以作出的一切。
由於店鋪的成本和針對顧客面不同，這些店鋪所售產品價格相差懸殊驚人：同樣品相、同樣大小甚至可能出自同一名工匠之手的一顆象牙玉米，在洛美“二月二”賓館二樓可以賣到400000西非法郎（1美元約合530西非法郎），而在科納克里某個工匠作坊卻可能被砍到150000左右；即使同一家店鋪，同一件產品，對生客或熟客、店老闆手頭寬裕或拮据，價格也很可能差上一大塊，匆匆來去的遊客既不懂行情也沒有耐心和時間，在當地經商的華人卻可以持幣在手，和兜售者打上十天半個月持久戰，最後砍下60％、70％的價格也不是很稀奇的事情。
中國人物件牙的熱情有多大？看看工匠們