“皇上駕到——”
“太后駕到——”
“玉王爺駕到——”
“姑蘇公子到——”
一片靜謐中，忽然四聲尖細的唱喏打破沉寂，尾音長長未散，遠遠的四人領著浩浩蕩蕩的宮女侍衛走了來。眾人立即跪地，山呼萬歲，自然也包括方才很有幾分劍拔弩張的喬延榮和戚長老。
最前方宮琳琅一身明黃龍袍，眾人之前沒了和宮無絕獨處時的放蕩：“平身。”
“謝皇上。皇上大駕光臨，微臣惶恐……”喬延榮站起身，宮琳琅冷冷扯了扯唇角，老子明明就是你請來的，惶恐個屁！又說了幾句官方虛詞，喬延榮轉向另外幾人，朝廣場正前方的六個座位虛虛一請：“皇上、太后娘娘、玉王爺請上座！來人，給姑蘇公子看座！”
宮琳琅點點頭，上了座。
韓太后鳳袍加身，看了眼站在一旁的戚長老，交流了一個只有兩人才懂的曖昧神色，威儀款款跟在後面。
宮玉一身蟒袍，昂著頭的神色頗有些讓人不解的得意，袍子上的蟒蛇今日給人個格外抖擻的錯覺，彷彿即將破袍而出，一飛沖天的昂揚。
姑蘇讓一襲白衣，溫潤笑語：“姑蘇不請自來，喬老家主莫要嫌棄才是。”
“豈敢豈敢。”
說話的功夫，已經有下人在正前方擺了第七把椅子，姑蘇讓跟在戚長老的身後上去。門口喬延榮不解地望著他的背影，那日之後，未免尷尬他並未給姑蘇讓邀請函，這人的確如他所說，不請自來。然而原因是什麼？看著這滿堂賓客和前方五人，再看看陰霾天際上一輪如血紅日，不知為何，經歷過大風浪的老人此時有些心頭打鼓。
蒼老的拳頭攥起來，默默做下一個決定。
咣——
一聲清脆的鳴鑼。
喬延榮丟掉腦中想法，走到前方點頭致意，此時賓客已經到齊，高臺上喬家參加考核的子弟也都候著了，只有身後的七把椅子還空了一個位置，是宮無絕。宮琳琅遞給他個神色，示意不必等，喬延榮便揚聲道：“得諸位和皇上太后駕臨，今日喬府蓬蓽生輝。老夫年老體虛，近些年越來越感覺力不從心了，以後便是年輕人的天下……今日，便藉此機會宣佈一個決定，醫術大考誰能脫穎而出，便是我喬家的下一任家主！”
譁！
場內一片喧譁響起，眾人交頭接耳的討論著。
“父親！這決定是否太……”
喬伯封呼的站起來，急眼了，他十年磨一劍好不容易擺平了老四，本以為那個位子是他囊中之物，此時卻要……不甘心！倉促兩字還沒說出口，喬延榮已經揚手打斷他，皺眉不悅道：“巳時已近，開……”始。
“等等！”
這一聲，來自宮琳琅。
他後仰在椅背上，環視了一週高臺，笑道：“貌似人不齊啊。”
的確少了一個人，正是那在牢中等死的廢物。喬延榮本也沒指望她能來：“皇上，人已經齊了，醫術大考是祖宗傳下來的規矩，巳時若還不到，不論出自於什麼理由，都將取消參考資格！更甚者，缺席醫術大考，將被喬家驅逐出府。”
“既然是祖上傳下的規矩，便按照規矩來，驅逐不驅逐，也得等巳時到了再說……”
那廢物能不能來，誰會放在心上？再說了，她本就應該在牢裡當替罪羔羊，蘭蕭失蹤未明，又怎麼可能被放出來，就算真的如之前傳言的她和皇上有私下裡的交情，蘭老將軍在還座呢，皇上會法外開恩麼？以得罪蘭震庭那手握重權的火爆獅子為代價？
喬延榮狐疑不已，隨即絕不相信的搖搖頭，今日這考核，若是那小子能來，他喬延榮三個字倒著寫！
無所謂地笑笑，正要說話，卻聽場外一聲慢悠悠的嗓音