查爾斯的母親有著一副令人難忘的儀表。她雖然又矮又胖，但顯得非常富有華
貴。她看上去就令人覺得可靠，特蕾西想，將來一定是個好奶奶。
斯坦厄普夫婦拉著特蕾西的手說：“親愛的，歡迎你到我們家來。我們要求查
爾斯給我們幾分鐘時間和你單獨在一起，你不會介意吧？”
“她當然不會介意，”查爾斯的父親說，“請坐……你叫特蕾西，是嗎？”
“是的，先生。”
斯坦厄普夫婦坐在長沙發上，面對著她。特蕾西想，我怎麼有一種將要受審的
感覺？這時，她耳邊響起了母親的聲音：“寶貝，上帝是決不會為難你的。不過要
適時地採取每一個步驟。”
特蕾西採取的第一個步驟是微笑，然而卻是完全錯誤的，因為就在這一瞬間，
她感到連褲襪抽絲的部位也正在朝膝蓋方向擴充套件。她竭力用手捂住。
“聽說，”斯坦厄普先生的聲音很洪亮，“你和查爾斯打算結婚？”
“打算”這個詞使特蕾西心裡一震。查爾斯顯然已經把他倆準備結婚的事告訴
他們了。
“是的。”特蕾西說。
“你和查爾斯認識的時間很短，是這樣嗎？”斯坦厄普夫人問。
特蕾西想，果然不出所料，審問開始了。
“但已足以知道我們在彼此相愛，斯坦厄普夫人。”她回敬道。
“相愛？”斯坦厄普先生咕噥了一句。
斯坦厄普夫人說：“老實講，惠特里小姐，關於查爾斯的傳聞使他父親和我感
到震驚。”她強忍著笑了一下，“查爾斯自然已經跟你提起過夏洛特了？”她觀察
著特蕾西的面部神情，“不錯，他是和夏洛特一起長大的。他們一直非常要好，而
且——坦率地說，大家都希望他們能夠今年宣佈訂婚。”
無須她對夏洛特做一番描述，特蕾西自己也能想象得出來，近鄰、大家閨秀、
有著和查爾斯家一樣的社會背景、受過高等教育、喜歡騎馬並經常奪得獎盃。
“請給我們講講你的家庭情況。”斯坦厄普先生說。
天哪，這簡直是在拍電影，特蕾西不著邊際地想，我在扮演立塔。海沃思這個
角色，第一次去見卡里。洛蘭特的父母。我需要飲料。在舊影片裡，男管家總是託
著一盤飲料趕來救援。
“親愛的，你的出生地在哪兒？”斯坦厄普夫人問。
“路易斯安那。我父親是機修工。”這後一句話沒有必要補充，但特蕾西未能
把握住自己。讓他們見鬼去吧！她為自己的父親感到自豪。
“機修工？”
“是的。他在新奧爾良開辦了一個小小的製造廠，後來又將它發展成一個相當
大的公司。五年前，父親去世以後，母親接管了這個企業。”
“這個公司是生產什麼的？”
“排氣管和其它汽車零件。”
斯坦厄普交換了一下目光，異口同聲地說：“我懂了。”
他們的語調使特蕾西心裡一緊。她自言自語道，真不知道我什麼時候才能愛上
他們！她望著對面那兩張冷冰冰的臉，開始語無倫次地嘮叨起來：“您真地會喜歡
我母親的。她又漂亮、又聰明、又迷人。她是南方人。她很瘦小，當然，是和您的
身材相比，斯坦厄普夫人……”特蕾西的聲音逐漸低下了去，終於被那令人窒息的
沉默完全取代。她的臉上浮現出一絲痴笑，但很快就在斯坦厄普夫人的凝視下消失