一大早，沈夫子就替娘倆僱了一輛馬車。
家中收入微薄，但是周莊留下的銀兩足夠她們在路上的花銷。
沈夫子原本不想承這麼大的人情，但誰知對方故意把銀子留在桌子上，等他們發現人已經走遠。
沈夫子身為讀書人的傲骨，自然不能用這些銀兩，不過聽蘭姨勸說，素娘一個嬌養的姑娘，哪裡能忍受長途跋涉？即便周莊說到南州渡口會有他的兒子周乾親自來接她們，一起去錦州。
正好周乾也要去錦州武院。
與女院只有一山之隔。
所謂武院歷經三朝，是歷代武將能臣所出之地，學的是用兵之道，健體武學之能。相比女院各種苛責的入院條規，武院更偏向平民化。
即便沒有顯赫的家世，只要有才，有抱負，能透過各種艱難的考驗，便可入院。家境貧寒，成績優異的還能免去束脩。
但若平民想得到入學的資格，還得請當地有名望的人舉薦才行。
倘若真是奇才，朝廷便會把當這等榮譽作為當地官員的政績。是以來自平民的學生在武院中乃院中楚翹。
即便是前世，素娘也不過是離了桃花村，去了京城寧王府，很少出門，如今到那麼遠的錦州，素娘有些忐忑的同時，更多的是興奮。
素娘撩開紗窗，興致勃勃地看著外面的景色。
這一路顛簸蘭姨早就受不住，歪在塌上，無精打采。
相比之下，素娘倒是神采奕奕。
素娘見蘭姨憔悴的神色，不禁擔憂道：“蘭姨，你沒事吧？要不休息一下？”
蘭姨搖頭，“無礙，等趕著與周公子匯合呢。倒是你，平日看你嬌氣，可一路上倒無什麼。”
素娘笑著道：“蘭姨，我雖甚也不會，還不是你們寵的？可我打小就身體好著。”
蘭姨想想也是，道：“也是，你除了上次生病外，就沒生過病。而且跑的也飛快，整個村子裡啊，都無人追的上你。”
一個姑娘家，被人說跑得快，素娘總覺得有些不好意思，神色嚴肅道：“蘭姨，這話可不能同外面說了，倒顯得我不像姑娘似的。”
“好好好，不說就是。”蘭姨笑著回道。
一路未曾停歇，傍晚才到了臨州城內。
這可是素娘第一次見到臨州城。
雖比不上京城那邊繁華，但街道寬敞，兩旁店鋪林立，街上攤販叫賣聲不絕於耳，井然有序，十分熱鬧。
“賣冰糖葫蘆……賣冰糖葫蘆……”
素娘緊緊地盯著那紅豔豔的冰糖葫蘆，忍不住咽咽口水，“蘭姨，我想吃冰糖葫蘆呢。”
蘭姨見對方的嘴饞的樣子，忍不住噗嗤一聲笑了出來，道：“等下就買。咱們先找個客棧歇息，不然天黑了，不好找。”
“嗯。”素娘點點頭。
“趙哥，麻煩你找一個便宜點的客棧。”蘭姨這一路精打細算，想著留著銀子給素娘。這路費能省就省。
“好嘞。”趙哥是個三十多歲，性格爽朗的漢子。
走南闖北那麼多年，對於臨州一帶最熟悉不過。而且算起來還是沈家的遠方親戚，沈夫子花了好些功夫才找到這個可靠之人。
他們在速來客棧歇腳。
這裡不僅乾淨，而且價錢也算實惠。
尤其是趙哥跟掌櫃的還是熟人，蘭姨更加放心住下。
如今的素娘臉黑濃眉的，打扮樸素，如同尋常鄉下女子一般，自然不會惹人注意。
這鄉下的姑娘不必閨閣中的小姐，風吹日曬那是尋常之事，面板黝黑才正常，畫素娘這樣膚如凝脂的倒是稀有，偏偏對方又是此等少見的容色。
“蘭姨，我去買糖葫蘆了，去去就來。”素娘興