空隙也沒有。郭臨看著那堆東西咂舌道：“買了這麼多！”
阿秋挑挑眉，扯了扯肩上黛色的披帛，拉開椅子坐下，手指捻起一小塊牛肉放入口中，口齒不清道：“仗打勝了，胡商的脂粉就便宜了不少嘛。”她吃得急，手指上和唇邊都沾了不少的油，早上出門塗的口脂也被弄花了。姚易已經是一副不忍看下去的表情，還把手邊的買來的布匹拿遠了點，生怕簇新的料子被阿秋弄髒，郭臨忍著笑掏出一條幹淨的帕子丟過去。
阿秋今年不過十四歲，是郭臨來到王府那年楚王從戰場上救下來的鮮卑人。王爺見她獨身一人也不好生存，而且她是個女孩，便問她可否願意做郭臨的貼身婢女，用以彌補姚易這個護衛的不足，好貼身照顧她起居。阿秋自從知道了郭臨是女扮男裝，就處處幫她做好掩護。世子只知道郭臨有個偶爾胡鬧甚至喜歡偷穿郭臨軍服的婢女，卻不知道這些都是為了掩飾身邊兄弟的性別。
郭臨走近窗邊，街旁的商鋪大小不斷的吆喝、宣講楚王功績的說書人的話語聲，伴著騾馬的鈴鐺脆響悠悠入耳。這幅情景，彷彿和六年前楚王又一次獲勝後的邊關諸城一模一樣。她緩緩閉上眼睛……
“小姐，快走，他們要抓的是你，奴婢不會有危險的！快走！”
她猛地睜開眼睛，眼前人聲鼎沸、駝鈴陣陣，還是一樣的街道。她深吸幾口氣，眼間的戾氣漸消。回過頭來，阿秋已經消滅了大半盤的牛肉，桌上的帕子沾著油印，姚易則提著酒樓贈的清花酒招呼郭臨喝一杯。郭臨上前收了帕子，接過酒杯，一飲而盡。
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下了早朝，世子與王爺在朱雀門上了馬車，回豐樂坊的楚王府。
世子忍了又忍，見楚王沒有絲毫要說話的樣子，按捺不住道：“父王，我不理解，您為何總是壓下阿臨的功勞。這次出戰清城，他軍功該勝於我，怎麼就只從七品升到了六品。”
“你以後會明白的，”楚王也不解釋，“總之我不會害了她。”
世子雖然不爽，總想為兄弟討份功。但楚王卻有另一番想法，眼看郭臨如今已快十六了，換做女孩也快及笄。官職小，到時卸職也易，一個姑娘家，要那大的官做甚。
馬車一路進了王府，李管家匆匆跟來，道：“王爺，方才太子殿下派人送了一套上好的文房四寶。”
楚王一愣，道：“他動作倒快。”
方才朝議結束，皇上留楚王嘮嗑幾句，說是十多年未見皇弟墨寶，如今戰事大勝，讓楚王寫副字，晚上宮宴時正好帶來君臣共賞。楚王笑言長久不回京，府內的筆墨都要去新買才好。眼下不過剛剛到府而已，太子就已經送來了筆墨紙硯。
楚王一路走進書房，李管家已經將那些文房四寶一一擺在了案上。楚王接過世子遞來的茶，輕抿一口：“意非，近日上朝你有何發現？”
世子皺了皺眉，遲疑了片刻，才道：“兒子瞧著太子有些古怪。”
“哦，哪裡古怪？”楚王拿起桌上的筆細細端詳，世子抬袖在一旁幫他研磨。
“說不上來，只是覺得他太過積極了。”
“怎麼說？”
世子看王爺擺出了長談的架勢，略一思索，這才緩緩道：“太子從出生起，既是嫡子又是長子，同胞弟弟五皇子趙�