漸漸打破鎮安王在軍中一呼百應之局面的……”
“世銘兄和我想到一塊去了……只是勸皇上開武進士科，只怕太后會不答應吧。這畢竟是違反祖制……大周王朝建國百餘年，也只在元啟四十六年武宗皇帝六十大壽時開過一次開進士恩科……”
“沒有先例，我們都要寫出個先例來。更何況有這先例，那就更是如虎添冀了。到時候，就看我們的怎麼寫了……”
沈穆清早已沒有了最初偷聽時的興奮。
她的臉色漸漸變得凝重起來。
原來，沈箴想借太后和皇帝之間的矛盾打擊自己的政敵、淮西派首領王盛雲。可是，把鎮安王袁晟也給拉了進來，這個局，是不是布的太大了些。
這可不是在講民主講自由的現代社會，封建帝制下的社會是以宗族為基礎組成的，實行是“覆巢之下完卵”。勝了，固然能夠雞犬升天，可如果敗了呢……
沈穆清心裡升起一股懼意來。
她當然沒有那麼天真，認為給人如沐春風之感的沈箴能入值內閣、主管戶部就會如他的形象那樣的和藹可親，溫和純善，但他涉入如此之深，卻也是她沒有想到的。
這幾年她在沈家，也見過不少，聽過不少。今日還是座上客，明日就是階下囚……就是在去年，工部主管河道的右侍郎周維就因為“帳目不清”而落得個全家流放的結果！
沈穆清如落進了冰窟窿似的，臉色煞白，全身發顫。
她不由在心中暗暗祈禱。祈禱事情真的能如沈箴和閔先生所謀劃的那般發展……畢竟，她也是這個家裡的一份子，也是生活在沈箴保護傘下的一員……
兩人一陣竊竊私語後，很快連袂而去。
沈穆清望著恢復了清冷的屋子，長長地嘆了一口氣，這才出了堂屋，揭了簾子的一角朝外望。
天色已經完全暗了下來，屋外靜悄悄的，沒有點燈，也看不到人影，只聽得風吹竹葉的沙沙聲，掂腳遠眺，沈府內院隱匿在了一片黑暗中，偶有星星點點的燭火閃爍其間，寂靜得有些陰森。
來的時候帶著兩丫鬟，走的時候總不能一個人回去吧……不僅是李氏那裡不好交待，就是落梅和錦繡，不見了自己，只怕也要嚇個半死……既然沈箴囑咐了小廝們不允許靠近，那就是不希望這種事被人知道，所以最好也裝作不知為好……
沈穆清忍受著屋外刺骨的寒風，繼續從門簾子縫朝外張望。
好一會兒，她才看見三個黑影畏畏縮縮地走了過來。
落梅耳邊墜著的紫金耳墜在微弱的光線中不時閃過一道金光。
沈穆清鬆了一口，撩了簾子走了出去。
“天色不早了，我們回朝熙堂吧！也免得太太等。”沈穆清一幅若無其事的樣子。
落梅和錦繡應了一聲“是”，跟著沈穆清出了九思齋。
沉香卻站在屋前的臺磯搔頭：“……怎麼姑娘比老爺先進門，卻後出來……偏偏落梅姑娘卻讓我和錦繡姑娘什麼也不要說，什麼也不問……”
“你在那裡嘀咕什麼呢？”突然有人拍沉香的肩。
沉香嚇了一大跳，抬頭望去。
眼前站的是個十七、八歲的小夥子，生得高大壯實，穿著一件嶄新的鸚哥綠潞綢直裰，正笑望著他。
沉香鬆了一口氣，拍著胸口道：“這黑燈瞎火的，周哥哥想嚇死人啊！”
這人叫周百木，是沈家管事周秉的小兒子，從小好動，跟著護院練了一身好功夫，在沈箴身邊做長隨。
“生平不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。你怕什麼？”周百木嘿嘿地笑，“我剛才看見你好像陪著姑娘屋裡的姑娘……是誰啊？”
沉香點頭，笑道：“一個是落梅姑娘，一個是錦繡姑娘！”