李長林的重新建立的包工隊由最初的五六人發展到今天的二十多人，他又一次感受到奮鬥帶來的喜悅，他有時站在未竣工的樓頂上感慨：還是毛主席說得好啊！世上無難事，只要肯登攀。
包工隊的人員主要來自西北地區，但也有少數的南方人。將來人數還要增加，前不久他又包了一棟樓的外牆粉刷，現在根本不愁沒有活幹。就在幾天前，他結了一次工程款，出奇地順利，專案負責人是個年輕人，辦事也利索，不拖泥帶水，不像以前的那個負責人，人品太差，平時和你稱兄道弟的，到結賬的時候，就彷彿人間蒸發了，長林好容易找到那人，請人家又吃又喝的，這才勉勉強強結了一點錢，這讓長林心裡很是不痛快，但是又沒辦法。他不能跟人家硬槓呀，胳膊拗不過大腿嘛！相比之下，現在的這個年輕負責人讓他心生感激之情。
民工們發了工資，心情自然很好，晚飯後，有幾個回老家收麥子的人也回來了，長林覺得此時應該給大家開個會，強調一下安全問題和工作質量問題。於是，他讓根寶把大家召集起來。
在這個不足20平米的地下室集體宿舍裡，大家一個挨著一個坐在床鋪沿上，他們滿懷感激和崇敬之情看著長林，根寶一臉嚴肅地緊坐在長林身邊，他時刻要把二把手的職位凸現出來。
長林先是“咳咳”地清了清嗓子，接著把幾個表現好的工人表揚了一番，然後說了目前的工作量，最後談到了其他包工隊出現的一些安全問題，例如被磚頭砸傷的，從架子上掉下來的，還有些人為了爭搶攪拌機還打起了架，這都是大家今後注意的事情。末了，長林說：“現在讓根寶給大家說幾句，大家歡迎一下，”
地下室響起一陣稀稀疏疏的掌聲。根寶似乎並沒有做好發言的思想準備，他顯得措手不及，臉也有些紅了，一時半會不知道說什麼好，此刻，他能像大姑娘一樣推脫嗎，當然不能，要知道，這是一個展現自己能力的好機會呀，根寶學著長林的樣子咳嗽了一下，他“啊”了聲，接著說：“這個目前的形勢很好！目前大家這個幹活的熱情很高，這個……”
一個麻子臉的中年人忍不住偷偷地笑了起來，長林提醒根寶，說點實際的說點實際的。這下，根寶更加不知道說什麼了，他才意識到學點文化是多麼重要。但是，決不能讓大家笑話他，他竭力使自己平靜下來，把剛才長林說的，變相地重複了一遍，二把手的講話才算完畢，總算是沒有太丟人。
散會後，長林問根寶：“你不是平時很能說嗎？咋關鍵時刻沒話了？”有的人在宿舍打牌，有的聊天，有的人早早地躺在床上休息，因為他們晚上還要上夜班。長林邁著沉穩的步伐從地下室走出來，他看見工地旁邊高樓上的萬家燈火突然想起一件大事來，那就是他和趙美麗的婚姻也該徹底解決了，以前忙得沒有時間，現在終於有點閒暇了，他想借這個機會再去找一趟趙美麗，如果她想通了還願意一起過日子，那就把她接回來幫牛小紅做飯，或者她當主廚也可以。如果她鐵了心要離婚，那就離唄，也沒有什麼了不起，孩子他來帶，誰說離了女人娃沒法帶，照樣把他培養成人才，想到此，長林頓時感覺到心情又悲壯又輕鬆。
“長林哥！”不知什麼時候根寶站在了他的身後，根寶囁嚅著說：“有個事情我跟你商量一下，”
“啥事你說，”
根寶把他與牛小紅的故事簡明扼要地講了一遍，最後說：“看你能不能再借我點錢，把錢一還，小紅就跟她那個物件徹底斷絕關係，年底我和她就結婚呀！”
長林沉思了一下說：“這是件好事情，但是……”他眉頭皺了起來，從上衣口袋裡掏出煙盒，給根寶發了一支，自己抽了一支。
“我可能給你借不了多少錢呀，”過了好一陣長林才說。
“能借多少借多少？