心緊張地提到嗓子眼裡。
秀華說：“這咋這麼多的人啊，這是要幹啥？”
“看樣子這是正規軍呀！”國良說，他並沒有把自己的擔心說出來。他怕兩個女人家聽了嚇得暈過去。
“篤篤篤，”有人用力敲門。
開還是不開？當然不能開。他誰知道有人？然而，敲門聲繼續著，似乎沒有要停下來的意思。來人好像知道里面有人，奇怪的是，他並不打算把門暴力踹開。
“誰？”國良低聲問。
“國良！快開門，是我，”
這熟悉的聲音，大家一時反應不過來是誰。
國良問：“老李哥？”
“是是是我，你趕緊開門，”
門開了，來人果然是老李，還沒等他說話，秀華就劈頭蓋臉地訣了他一頓。說大家都替他擔心，咋能這樣子胡來呢，自己就跑了，不見人影了，在進行了一番埋怨之後，秀華坐在凳子上，轉過身去，牆對著臉，不理他。
老李根本顧不上秀華什麼心情或者說對他什麼態度，他有更重要的事要立即給他們分享：“遲霸天打進城啦……”
“他不是跑了嗎？”張氏說。
“你先聽我說完，”老李一時激動地不知從何說起，他手指摳了一下額頭說：“遲霸天現在不是土匪了，他加入了正規軍，聽我說，”老李竭力地把興奮的心情平復了一下。繼續道：“剛開始他們來攻城，被駐城的軍隊打傷了好幾個人，連個城毛都沒打下來，就撤回去了，他們在往回撤的路上，碰見了一支部隊，這些當兵的說話和氣，也都是窮苦人出身，長官說，不如跟著隊伍一起幹，遲霸天和大當家的一想，沒有退路可走，也只好如此了，於是就加入進來了，他現在當了連長呢，手下還是他那些人，”
說到“連長”二字，老李顯得很神氣，連說話的語氣都變了。
“這下好了！”國良拍了一下大腿說：“咱們的苦日子到頭咧！苦去甘來咧！”
“這話咋說？”秀華眼睛突然一亮，連忙問國良。老婆妻子也用期待的目光看著他。
國良說：“我一時也給你們說不清，等著看吧。”
心情一輕鬆，他們就感到了飢餓一陣又一陣地襲來。國良決定，他和老李去街上討點吃的東西，秀華和張氏留在客棧。
於是，兩個年過半百的莊農人貓著著腰跑了出去，他們找到了曾經在遲家莊見過的大俠——遲霸天。他穿著一身並不合體國良對遲霸天就是一頓猛誇，說他武功高強，行俠仗義，抱打不平，殺富濟貧，正直勇猛，無人能敵。
遲霸天“嘿嘿”一笑，說：“現在我們上面有長官了，一切行動得聽指揮……那叫啥，要有服從意識，”
“其實……”國良笑笑說：“這也是好事情，”
老李在一旁給國良使眼色，要他別這樣說，怕引起遲霸天的不高興。
“哈哈哈！”遲霸天爽朗的笑聲讓國良和老李覺得就這短短的幾天時間，這個變化很明顯。
三個人聊了一陣，遲霸天塞給國良和老李一包紅薯，再加半一袋子玉米麵。並告訴他們，明天要開倉放糧了，大家都去領。以後日子越來越好過了。
這是自災荒以來最幸福的一夜，四個人都吃飽了飯，又想到明天還要分糧，心裡不知有多高興了。
秀華卻哭了，哭得很傷心。她想起了在逃難途中餓死的小斌。要是早早有吃的東西，小斌也不至於死呀！張氏想起自己的兒子和女兒不禁淚流滿面。
誰也不願再說話了，四個人就在通鋪上合衣而睡。
次日清早，天空顯得高遠而蔚藍，初秋的風徐徐吹著，已經有一絲涼意。有人在街上邊敲鑼邊喊，都到鼓樓前集合，政府要發糧啦！政府要發糧啦！