賢侯府雖然堪稱顯赫，但沈淳已經上交兵權賦閒已久，沈家又是從沈慄才開始武轉文的，故此沈淳的人他用不上。無法從父親那裡繼承人脈，沈慄便只能自己慢慢積累。
偏他又是東宮屬臣，他老子又是武將，沈慄與朝臣結交時便須格外注意避諱。指著他自己，天知道要攢到哪輩子去。
沈慄如今已是東宮諭德，太子有短壽之相，東宮又在籌謀推立皇太孫之事，沈慄積累人脈的速度已經遠遠滿足不了需求。
封棋送出的這份大禮對沈慄來說確實是及時雨。
“助人即助己。”封棋望向沈慄，感慨道：“老夫已經年老體衰，近來總覺精力不濟，確實不宜再參與國事。閣下正如旭日東昇，希望老夫這份禮物能對閣下稍有裨益，教閣下早登高位。”
沈慄微微低頭：“前輩高看晚輩。”
“老夫自謂有幾分眼色。”封棋低聲道：“只閣下要記住伴君如伴虎，做忠臣難，做能臣更難，最難的卻是如何得個好結果。願閣下不要重蹈老夫覆轍，榮華富貴直到終老，也算一償老夫遺憾。”
沈慄正色受教：“晚輩謹記。”
正事說罷，才是靜心品茶之時。待目送沈慄離開，重新啟程的時候，封棋原本煩亂憂慮的心情已經平復下來。他已經為兒孫和弟子們找好了新頭領，門人不至於泯落，他的政治抱負便不至於消亡。為政多年，到底能在朝廷中留下些痕跡。
“這個老狐狸，果然非同一般。”沈淳有些佩服道：“大廈傾塌也不忘給徒子徒孫尋求出路。”
見沈慄捧著匣子苦思，沈淳微笑道：“我兒如今也可呼風喚雨了。”
沈淳當然高興。封棋自然不會輕易將如此重要的東西託付他人，他能選中沈慄，就說明沈慄有讓他看重的潛力。這本身就是沈慄已經擁有一定威望的表現。
沈慄遲疑道：“父親看，這匣子可用嗎？”
“你不是都接下來了？”沈淳微笑道：“送到嘴裡的肉，不吃白不吃。封棋已經失勢，如今是他對你有所求，在他復起之前，你都不用擔心他會反覆。”
有沈淳給的定心丸，沈慄便安心將匣子收起來。以封棋的年紀和他致仕的緣由，這輩子復起的機會不大。
封棋飄然回鄉，新任首輔上位，乃是太子太傅，中極殿大學士錢博彥。
邵英自覺考慮周全。
錢博彥做事較封棋謹慎的多，有了封棋之前在朝中突然掀起風浪那一回，邵英當然要選擇一個更加“老實持重”的。況自多年前宮門夜開案時對東宮袖手旁觀後，錢博彥見了太子總覺心虛，兩人已生嫌隙。推這個人上來，既不愁他會如封棋一般忽然不聽話，又可以平衡皇帝與東宮的關係，確實再合適不過。
沈家父子卻覺出這是邵英進一步集權的表現。有首輔封棋的壓制，尤其在東宮夜開案之後，錢博彥基本上已經算是內閣的邊緣人。這麼多年過去，這位閣老的心性已經不僅僅是謹慎，而是趨於退縮。
皇帝認為任用這樣一位首輔，無疑可以進一步加強皇權。
“皇上抓權抓的緊，誰都要防著，可是朝事繁多，皇上自己一個人怎麼能處理妥當？封棋雖偶爾反駁皇上，到底堪稱能臣。錢博彥才學是有的，卻無半點氣魄。這樣一位首輔上來，不過尸位素餐而已，對朝廷並無半點裨益。”沈淳悵然道：“想當年追隨先帝馳騁沙場時，皇上是何等英明睿智，如今卻……”
沈淳是受著忠君的教育長大的，到底不敢將心中不滿說出口，然而滿面失望之情卻掩飾不住，只覺如今的帝王與他記憶中的英明之主已經判若兩人。
“皇上大約在擔心自己的身體情況，應該是覺得錢閣老處事謹慎，不會給皇上出難題牽涉太多精力。”沈慄低聲道：“但錢閣老雖無野心，卻不