於明朝。女子姓李，在家行三，被喚作三娘。她其實才十八歲，但因為長於漁村，常年被海風吹打，面板粗黑，這才看起來顯老，系浙江東海縣人，家中世代以打漁為生。當今皇帝昏庸無道，官員亦大多貪婪，官府征斂無度，漁頭市霸又與官府勾結欺壓似她家這樣的普通漁戶，日子本就艱難。不想一年之前，更是飛來橫禍。她的父兄在出海打漁時遇到了風暴，葬身海底，嫂子改嫁了，而原本已經訂了親的同村王二也改主意毀約不願娶她。母親本就身體不好，經此打擊一病不起，拖了幾個月後也撒手人寰，臨死前叫她去投奔姨母。那姨母年輕時嫁了軍戶，十數年前還有往來。後來隨了夫家調遷到嶺南，因了相隔路遠，多年沒了音訊。只在前年從個往返於兩地的張姓生意人那裡得了對方口信。說兒子做了巡檢，如今她跟兒子在平江府的白龍城，一切都好，只是她自己得了眼疾，不大方便而已。李三娘已是走投無路，便託了張某再捎信過去懇求收留。小半年前，終於等到迴音。說那姨母聽聞她家遭遇，悲傷不已，當即便託張某下回帶她過去。李三娘便隨了張某出發南下。走走停停一路收貨，一番辛苦之後，上個月總算入了嶺南。不想有日在路上竟遭遇山賊，同行數人被殺，李三娘與張某僥倖逃命。所謂禍不單行，過後又染了瘴氣，二人先後都病倒。前幾日，張某病死在雙屏縣的客棧裡。老闆報了官，被勒令出錢埋人。老闆連連抱怨晦氣，只好胡亂埋到亂葬崗，見她又病得厲害，且身邊包袱裡沒半點值錢之物，便將她趕了出來。她撐著繼續走到這個名叫柳莊的地方時，終於倒了下去。附近的村人見到也不敢收留，怕到時候死了惹麻煩，便將她抬到這山神廟裡。只有個好心的範大娘，白天會送點吃的過來，這才苟延殘喘續命到了此時，卻也是奄奄一息了。
李三娘斷斷續續說著，流淚不停。忽然一陣寒顫，呼吸變得急促。溫蘭看了一眼一邊地上先前咳出的呈鐵鏽色的痰，伸手按了下她一側胸口，聽她說針刺般地疼。估計她得了肺炎，而且已經十分嚴重了。看樣子再不治療，怕也是凶多吉少了。
溫蘭解開三娘放在地上的包袱，見裡頭只有兩件換洗衣物和一張摺疊的紙，除此外，連個銅板也沒有。
溫蘭嘆了口氣。她也想幫這個可憐的女子，只是自己莫名到了這個完全陌生的古代時空，身邊攜帶的包裡，雖然有錢，但成廢紙了。她有點不甘心地再次翻了下自己的包，裡頭除了手機、還有一副準備送給朋友的潛水鏡和一包面巾紙，全都是派不上用場的東西。正束手無策時，聽到三娘又一陣咳，等停下來時，人已是半昏迷狀了。忽然想起自己脖子上先前還戴著根金鍊。抬手摸了下，幸好項鍊還在，把它解下來時，聽見三娘又咳嗽起來，等停下來時，人已是半昏迷狀了。
溫蘭掂了下項鍊的重量，立刻起身。就算不幫這個李三娘，自己要活下去，不偷不搶的話，也只能靠這東西了。
溫蘭一隻腳跨出廟門檻，低頭瞥見自己的裝扮，急忙又回來，從三孃的包袱裡拿了套衣服，躲到了神像背後換上了。正出去，迎面碰到個婦人進來，手上端了碗粥。
這婦人正是範大娘，一向熱心行善。見李三娘可憐，不忍她餓死，每天送飯食來。忽然看見多出了個陌生女子，自然驚訝。溫蘭只說自己是投親路過，正巧與這三娘從前有舊，不忍看她病死，叫她去請郎中。見範大娘面露為難之色，展了下手心的項鍊，說：“藥錢我出。”
範大娘家貧無力，不敢收治三娘。現在見溫蘭願意出頭，自然點頭，便道：“縣城不遠，在十里外，你要麼一道跟我去兌銀子？”
溫蘭隨範大娘到了縣城，到錢莊裡稱兌了項鍊。以