下了兩個孩子，自己就此香消玉殞。兄妹兩個自幼失怙，父親後來續絃娶的文夫人雖然和氣，終究差了一層。酈琛今天見那婦人大腹便便，卻仍在路上跋涉，不免便觸動了心事。
酈琬同他心意相通，一時連眼圈兒都紅了，道：“那家人進城了沒有？光有幾兩銀子也不能是長久之計，那家的男人總得尋個活計，才好養活家人。”酈琛一拍腦袋，道：“正是。我糊塗了，都沒想到這上面。那男人說他是個鐵匠，回頭說給丁管家，叫他安排去就是了。”他見酈琬眼中淚光盈盈，連帶著自己心裡也難過起來，便想扯開話題，道：“我剛剛進來的時候你在彈琴，像是有甚麼高興事兒。”
酈琬破涕為笑，道：“是啦，爹爹終於答允我去退親，不嫁給榮家那個壞小子了。”她眼中猶含了淚珠，綻顏歡笑，便如菡萏帶露，嬌美無儔。左頰上一個淺淺酒渦，更添動人風致。她和酈琛一胞雙生，容貌十分相似，兩人臉上都有個酒渦，只是酈琬的卻在左邊。
原來酈琬自幼定親，許的便是酈文道的同門師弟、江寧“金銀劍”榮長庚的獨子，名喚榮箏。酈琬卻對他不甚中意，為了這門親事，暗地裡也不知哭了多少次。酈琛手足情深，勸了父親幾次退親，都被酈文道以“婚姻大事，自有父母作主，哪有你說話的地方”罵了回來。這時聽到父親居然改了主意，由不得為酈琬歡喜，道：“這可太好了。”情不自禁地抓起了她手來，搖了一搖。
酈琬笑道：“爹爹說，到底是女兒的終身要緊，為此要傷了師兄弟的和氣，也沒法子。還說，下一次再給訂親的時候，要我自己點了頭……才算數。”說著暈紅雙頰，歡喜無限。
酈琛道：“要甚麼樣的人，你才肯點頭？嗯，像金烏堡的少堡主金世霖那般武藝高強，位高權重，手下統領了金烏派上千幫眾，你喜不喜歡？還是像上回吳老七說的那個池州落鶩居的韓忻韓七公子，一手‘回雁十九劍’獨力挑了灤河幫的一干惡霸，似這般人品俊雅的少俠，更中你的意？”
酈琬蹙眉道：“武林中人動不動就是打打殺殺，有甚麼好了？”酈琛拍手笑道：“原來琬兒喜歡文質彬彬的書生，‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”酈琬微笑不語。酈琛心想：“要說溫文爾雅，今天下午的那個簡淇倒當得起這一句。他又會泡茶，又會掉文，想來琬兒會喜歡這個調調兒。不過那個蛇鼠肉乾，琬兒見了，恐怕要尖聲大叫，一天不吃東西。”想到此處，忍不住臉露笑意。酈琬見狀，嗔道：“你心裡又轉甚麼鬼主意了？”酈琛笑道：“沒有沒有。琬大小姐的粉拳繡腿，利害無雙，我哪敢在她面前打甚鬼主意？”酈琬道：“你別在這兒瞎耽擱了，外頭有好些人等著要見你呢。”
酈琛道：“這些人不過是要奉承巴結爹爹，哪裡是當真要見我了？”雖如此說，還是向外走去，一邊道：“你解了這樁心事，明天給我做個荷葉雞絲蒸麵來吃好不好？也算答謝我幾次三番替你出力。”
酈琬道：“不羞，你幾時出過力了？”酈琛叫屈道：“我幫你說話，被爹爹罵了幾次，難道這都不算？”酈琬笑道：“爹又不聽你的，自然不算。”眉梢眼角卻盡是笑意。酈琛知道她是允了，當即笑嘻嘻地走出門去。
酈琛從酈琬房中出來，想到擔了數年的一樁心事就此擱下，心中說不出的輕鬆舒暢。當即匆匆換過了衣服，出來會見賓客。酈文道今年三十八歲，因非是整壽，故而也不曾大張筵席，白日裡官宴請過了官場同僚，晚上家宴，請的便都是些親朋故舊。酈家本屬武蔭，酈琛的曾祖是跟著太祖開國、戰功赫赫的上將，子孫皆自幼習武。酈文道自己便師從洛陽玄武門的“雲罡手”朱颯，雖然當了兵部郎中，卻仍算得是半個江湖人。因此席上賓客濟濟，一半倒是武林人物。
酈琛展眼一望，未見他父親的身影，先看到客廳東首坐