們又累又餓。到了府衙儀門，袁世凱報了身份，門房稱巡撫大人正在後院和家人吃飯，他馬上進去通報。
“不必了，我們這就去見你們家老爺！”李經述抬頭看天，天空還殘餘幾絲殘雲，心想李鶴年這點就吃晚飯，還真是“飽漢不知餓漢飢”，加之剛在路上得知開封境內六縣均未開倉放糧賑災，李經述對李鶴年“清廉”的印象大打折扣，心生一股怒氣，讓門房不必通報，直接讓袁世凱帶人在前面開路，他準備去好好羞辱一番這不知體恤民情的河南巡撫。
李經述到了府衙後院，只見院子中間擺放了一張大的方桌，鬍鬚花白的李鶴年身穿打了補丁的舊官服，正和十二個家人圍坐方桌吃飯。見李經述怒氣衝衝帶官兵闖進來，放下筷子，站起身來問道：“你們是何人？”
李經述亮出腰牌和李鴻章的親筆信，表明身份，李鶴年行禮道：“下官不知提督大人駕到，未曾遠迎，失禮失禮。”
李鶴年的官階，當時是河南巡撫加右都御使銜，和李經述的提督官職同級，但李鴻章是欽差大臣，李經述又是欽差特使，所以李鶴年自稱下官。李經述聽了，也沒跟他客氣，走到桌子旁，出語諷刺：“本官一路上看見大人的治下，餓死的饑民成千上萬，李大人倒是在這敞亮的府衙後院開小灶，吃得歡呢。這麼早吃晚飯，也不怕把自個噎著…”
李經述的話沒說完，自己就先噎著了，驚訝得說不出話來：他走上前去，本想看看李鶴年和家人到底吃什麼山珍海味，結果，他發現偌大的桌上，就一大盆飄著泛黃玉米渣的稀飯，上面浮幾片黑綠的苦菜葉，那稀飯清透見底，李經述在稀飯裡都能看見自己的身影。
李經述再一看李鶴年的家人，他的兩個兒子瘦得只剩皮包骨，三個孫子也一個個面黃肌瘦，李經述的內心大受觸動，這堂堂一省巡撫，家人竟都如此，可見河南災情有多嚴重。他這才知道，李鴻章對他說李鶴年是一名清官，這是千真萬確的事，自己誤會了。
李鶴年聽了李經述的話，知他誤會了，便解釋道：“下官不才，如今河南逢此千古奇災，是鐵石心腸亦當淚下。老夫剛下鄉察看災情，並非在吃晚飯，而是我和家人的中飯，我們現在一天就吃一頓，剩餘的口糧，都拿出去接濟饑民了。李公子見笑了。你們還沒吃飯吧？要不一起來吃點。”
李經述聽到此，知道李鶴年是個大清官，為自己剛才的莽撞大為羞愧，趕忙認錯致歉。但他依然不解地問：“河南上報的‘常平倉’，據說有九十五萬餘石谷。災情如此嚴重，李大人為何還不開常平倉賑災？”
李鶴年搖搖頭，嘆息道：“貪官汙吏害死人呀。下官這三個月來，一直在核實全省的常平倉儲量，發現各地虛報嚴重，實際糧食不足上報的十分之一。下官一得知了這個訊息，馬上就上奏了朝廷，將這些虛報的官員免職入獄，但這於事無補，河南現在十戶之中，受災的有六戶，加上很多農民種植了罌粟，手裡沒有餘糧，下官想等到冬天再開倉。不然，天寒地凍，老百姓會大批餓死。”
李經述一聽，糧食產量放“衛星”，從古到今，都是無良官僚的制度性**，即便李鶴年是包青天再世，也改變不了河南現在的災難。更為嚴重的社會問題是，農田種植了罌粟！因為晚清時同種植糧食等農作物相比，種植罌粟、生產鴉片的比較效益高得多，受利益驅動，貧窮無靠的農民紛紛改種大煙。一時之間，全國各地，無論是大江南北，黃河上下，還是長城內外，漠北滇南，罌粟花到處開放，搖曳生姿，加重了各地的災情，這才餓死了很多人！
李經述這時才瞭解到，歷史上林則徐禁菸是一大功績，但他死後，煙土並沒有從中國禁絕，上海的《申報》還登載了《抑弛自種鴉片煙土禁論》的文章，提出了全面弛禁，廣泛種植、生產鴉片，課取重稅，以增加國庫收入、