然死都不會認的，強自爭辯道，“我只是擔心自己忘了怎麼做針線，要是進去了，什麼都不會幹，又忘了規矩，說不定會闖禍，反而連累了爹孃和姐姐呢。”
秋玉聽了有些不以為然：“怕什麼？即便你真進去了，光學規矩就得花上兩三個月，再從粗活做起……雖說叫你去是做針線的，但浣花軒自有做活的人，你還輪不上呢！等到你的活計可以上臺面時，也是兩三年後了，還有什麼不會的？”
春瑛低下頭：“我心裡沒底……怕捱打……我前天見了從前在府裡當差的紅玉姐姐，他們夫妻倆好象挺慘……”
“紅玉？”秋玉怔了怔，抬頭看到母親進門，便問，“娘，妹妹怎麼會遇上紅玉？”
路媽媽放下兩個黃澄澄的桔子：“前兒晚上出去看燈，於嫂子帶我們去紅玉夫妻開的小攤上吃元宵，這才遇上的。我差點兒沒認出來，當年紅玉姑娘也是水嫩嫩的一朵花，如今……”她嘆了口氣，又把桔子推到長女跟前，“你馬家嬸嬸才送過來的，快嚐嚐。”
“娘留著和爹自個兒吃吧，我在裡面吃得多了。”秋玉沒放在心上，扭頭對妹妹道，“紅玉的事兒我也知道，她原是與我一同進府的，她走的時候，我還湊過份子呢。不過這事兒也是南燈那廝不識抬舉！大少爺說了要借本錢給他們，是他自己說不要的，紅玉居然也順著他的意！不然賃個小店，豈不比在街頭擺攤強得多？他們是自找的，你不必放在心上。厚著臉皮說句，我如今是老太太的人，滿府裡也沒幾個敢給我臉子瞧的，真要有什麼，大家也是互相敬著，留幾分臉面。你是我妹妹，即便犯了錯，別人也會看我的面上，不會多加苛責，何況你的性子我清楚得很，能闖出多大的禍來？”
春瑛低頭不語，過了一會兒才找到另一個理由：“爹每天都要到大門上當差，娘也常常出門做活，弟弟在家沒人照顧，我不放心……”
“交給馬家嬸嬸就是了，娘一天會出幾次門？！”秋玉有些不耐煩了，“你給我說清楚，是不是真的不願意進府當差了？又是因什麼緣故？！是怕受拘束，還是想偷懶？！爹孃養了你這麼大，家裡又是這麼個境況，你不當差，難道還要在家吃白飯麼？！年前為了你吃藥看大夫，家裡把這幾年積的銀子都花盡了，你如今卻說這樣的話，你還有沒有良心？！”
春瑛鼻頭一酸，強忍住淚水。她低頭反省，自己是不是真的太自私了？既然穿了過來，也該為這個家庭多著想。
路媽媽見小女兒臉憋得通紅，反而心軟了，勸長女道：“算了，她還小呢，你慢慢教她就是了。”
秋玉也冷靜了些，放緩了聲音道：“不是姐姐要罵你，你也該為爹孃想想。咱們一家五口，如今除了爹和我，還有娘偶爾幫人做點針線，再沒別的進項。爹一月只有五錢月銀，我雖有一兩，但在內院當差，人情往來也要花上不少，真正能拿回家來的，一月不過兩三錢銀子。娘平日裡省吃儉用，照顧全家，晚上還要趕針線活，她生弟弟時落下病根，還沒好全呢！你當女兒的，就不知道為娘分憂？”
春瑛低頭承認“我錯了”，有一句話在喉嚨裡轉了幾轉，終於說出了口：“如果真有下回……我……我會積極些……”
秋玉瞪了她一眼，才回頭對母親道：“我已打聽過，約摸端午前後，二小姐屋裡會有兩個人放出去配人，三小姐屋裡也會添人手，雖說不是針線上人，但有差事總比沒有強，最適合妹妹不過了。我會託人留心，娘也多敦促妹妹，好好練習女紅，規矩事務也跟她說一說。”
路媽媽驚喜地應了，但又有些擔心：“到小姐屋裡……就怕以後……”
秋玉微微一笑：“怕什麼？二小姐只比妹妹大幾個月，三小姐還小呢，等到她們出門子，妹妹也大了。向來陪嫁的都是近身大丫鬟，妹妹位份上不去，長得又不