第一次出海南洋的商船隊，在海上就這麼化整為零地消失掉了，沒消失的沈萬三乘一隻小船回到了周莊。船抵船埠，沈萬三攜著陸麗孃的手，走下船來。沈佑、王氏帶著三四歲的沈茂和兩三歲的沈旺以及一行家人迎接著。
陸麗娘走到岸上，緊緊地抱著沈旺：&ldo;旺兒，想死我了！&rdo;
另一邊，沈萬三抱起褚氏所生的沈茂。沈茂稚氣地拉著沈萬三已蓄得很長的鬍鬚：&ldo;爹，你做生意，怎麼沒看見你運貨的船呀！&rdo;
&ldo;傻孩子，那些船開到這兒來，船上的東西賣給誰呀？&rdo;沈萬三笑著說。
&ldo;賣給我和弟弟呀！&rdo;沈茂指著沈旺說。
眾人聽了，都禁不住笑了起來。
儘管沈萬三在南洋的生意做得極大，可此事在周莊鎮上並無外人知曉。沈萬三從南洋悄悄地歸來，沈家最高興的要算是沈佑了。這個小地主依靠兒子經商的財力，終於使沈家成了周莊鎮上數得上的大地主了。可他對土地似乎有種永無止境的慾望。他知道，買地要錢，兒子經商賺的就是錢。所以他對沈萬三的一次次經商，倒是愈來愈關心。兒子這剛回來，沈佑就又和他說起這次買賣的事了。
&ldo;這次我帶去十二船貨，回來時又帶回十二船南洋的貨，這一進一出，利翻了有百倍。&rdo;沈萬三對父親說著，對這個從起始反對他經商，爾後又漸漸關心起他來的父親，不管是盈是虧，他從不瞞。
此時沈佑聽說獲利百倍，倒是怔住了。兒子這投的本錢本來就大，這獲利又大，這要賺多少錢哪？他看著沈萬三：&ldo;你現在共有多少財富了？&rdo;
&ldo;這，詳細的，我也說不大清楚。粗算算，總有十幾萬萬兩銀子吧&rdo;沈萬三說著掰起手指：&ldo;在周莊的田產，你都知道。這店鋪麼，蘇州有五六十家；應天分號，有十多家店鋪；揚州分號有五六家店；京城大都，王管家運糧去時，在那裡建了分號，同時也盤進了十來家店鋪。此外陝甘兩廣，還有荊襄兩湖地區各有分號，店鋪共有二十多家，福建、浙江各設了分號。算來算去，就是雲貴川，因路途太遠還沒有分號。此外，還有那些遍佈一些山區的山貨代購店、代銷店、作坊等等……&rdo;
沈佑打斷他：&ldo;你這財富已累資巨萬，這麼多錢，這輩子你還用得光麼？&rdo;
&ldo;累資巨萬，嘿，《史記》裡說昔日的陶朱公就是這麼個累資巨萬，後人註解這&l;巨萬&r;說是萬萬，這陶朱公在春秋時，就已是累資上億了，我現在這，不過是十數倍於陶朱公而已，這又能算得上什麼？&rdo;
&ldo;陶朱公、陶朱公，你整天就是想著這個人。你知道人家是靠什麼賺錢的呀？&rdo;
&ldo;陶朱公他靠做什麼生意，《史記》裡沒寫，不過總是賤買貴賣，從中漁利罷了！經商不賺錢，或不會賺錢，那可是最沒出息的商人了。&rdo;
沈佑打斷地：&ldo;賺錢賺錢，你賺得還少呀？我真不知你這個商人的心，還填得滿填不滿。&rdo;
&ldo;填不滿！老實說，現在每次做生意，賺多賺少，我已不是頂在意了。我現在在意的，是我還在做著生意，現在要是不做生意了，我真的就整天不知道去幹些什麼了！&rdo;對沈萬三而言，做生意做到已不在意賺多賺少的份上，那無疑已是上升到一個新的境界了。
對於這點，沈佑當然不理解。他依然以他的農本思想主宰著自己，並試圖以此來主宰兒子：&ldo;古人云，以末致富，當以本守之。&rdo;
沈萬三一笑，和父親的分歧，