什麼新建言呀？雖然是很淺顯的道理，但問題是……”
不待我說完，用手指輕蹭著鼻樑的軍務卿已經介面道：“問題是缺乏一個對詹姆斯發動戰爭的堂而皇之的理由。但現在這個征伐的時機已經出現了！‘薩約森民變事件’中不是謠傳為有心人挑起的嗎？雖然這只是地方官想逃避罪責的委過之詞，但是我們可以對外宣稱是詹姆斯從中作梗，挑起地方不和，目的是想侵佔我國國土，從而高舉正義和解放的大旗，趁機舉兵東進！”
“這不是硬給詹姆斯套上‘莫須有’的罪名嗎？”我輕蹙了一下眉頭，猶豫著說道。
“人類歷史有哪一場戰爭的發動者不是用表面上冠冕堂皇、大義凜然，卻可笑至極的理由來掩飾真實的動機的？既要做婊子，又想立貞節牌坊……但既然這是戰爭這種遊戲約定俗成的規則，我們就沒有理由去蓄意違反它吧？陛下以為然否？”
軍務卿在魔法鏡片下面那雙陰寒的銀藍色眼瞳閃過一絲狂熱的光芒，蒼白的雙頰因激動而微微潮紅起來，此時似乎試圖用幽默的方式來敘說戰爭冷酷的本質，只是非但不能讓我覺得好笑，反而有種不寒而慄的感覺。
西蒙·史塔格的才能一再受到認定，尤其是在“東都會盟”、“提克里特迴歸”和“教派戰爭”這三次新帝國和平年代最重要的事件中，均展露出驚人的謀略和才華，而作為軍務卿，他在軍政方面也有不少卓越的建樹。但是這並不代表他會因此而獲得同僚們的認同。
我不由回想起向來與西蒙不和的孟斐斯，在軍樞閣會議上閒談時曾經說過的一句話：“聽羅白那小子板著臉說正經話，結果是笑死一大片；而聽軍務卿閣下說笑話，結果是……嚇死一軍團！軍務卿大人的笑話可是新帝國終極的戰鬥力和秘密武器呀！”
那時凡代克還打趣地說道：“這至少證明軍務卿閣下的口中是沒有廢話的——連說笑話都這麼頂用，這點可比元帥閣下您強多了！而元帥閣下雖然說話也很頂用的，可是十句中有九句是……”
“是什麼？”
當孟斐斯好奇地追問時，凡代克才一本正經地解答道：“當然是……頂屁用羅！”
……
“尚有一點不可不考慮，”此時軍務卿冷幽幽的聲音突然打斷了我的思緒，“就是對新帝國、阿魯頓與艾提芮亞政權三方形勢的把握上——如果阿魯頓與艾提芮亞出兵干涉，將為陛下的東征之路製造不少麻煩，甚至可能影響整個戰局的發展。為了替陛下掃平前進道路上的所有障礙，我們必須及時擬定方略！”
“軍務卿可有計畫？”我將詢問的目光投到西蒙身上。
“陛下，微臣以為一方面可以與北方蠻族鷹鷲國達成密議，讓其出兵巴格隆達，威脅阿魯頓的統治中心君士卡丁堡；另一方面，目前多提爾王國與海內斯兩國正在商討商貿合作的雙邊協議，兩國互訪的要員、大使來往頻繁，我們可以派出死士在途中伏擊，暗中除掉兩國的使者並嫁禍於對方，甚至可以密令迪奇鐵諾派兵扮作艾提芮亞的部隊，繞道攻襲兩國接壤處的多提爾王國邊境城市，務必使兩國交惡——這方面的事無需陛下操心，交給微臣去辦就行了，請陛下專注於戰事，屆時微臣一定會交給陛下一份令人滿意的答卷的！”
軍務卿的聲音中充滿著陰謀的氣息，平板而尖銳的語氣裡卻透露出對成功的必然信心。
“這是我國遠交近攻策略的延續吧……但是，詹姆斯且罷，而艾提芮亞與阿魯頓身邊尚不乏能人，會甘心被我們牽著鼻子走嗎？”我提出了質疑。