上游蕩了幾個月，並沒遇上真正的戰鬥，就像是一次郊遊般輕鬆寫意，所以我並無寸功可言！”
我知道事實上並沒有孟斐斯口中所說的那般輕鬆，大軍越野千里，其中辛勞處千言難盡，豈會舒坦自在？便說道：“大哥，你兵壓海內斯，卡洛斯才被迫倉皇退兵，東都之危方得以解除，這是大功一件，豈可漠視？”
孟斐斯卻擺了擺手，固執地說道：“我這次出征的經歷，比起你與諸將在東都經歷的兇險和慘烈戰鬥，簡直是不足為道。若論封賞，阿澤、修等與陛下一起出生入死的諸將才更有資格獲得賞賜。至於我，你已經給予我超越自己能夠駕馭的巨大權力和地位了，讓做大哥的每天都是戰戰兢兢，擔心無法承擔起重責……亞歷，今晚你我平等論處，就請你許了大哥吧！”
“既然大哥執拗如此，兄弟就不勉強了……”我點頭說道，心中暗暗佩服孟斐斯不居功的做法。我知道孟斐斯是一個粗中有細的人，精晰地意識到自己能力的界限，也深諦功高震主的道理，所以對這些年來自己地位與權力的不斷擢升不以為喜，反以為憂，害怕獲得過高的權位會使自己滋生出不該有的野心，時刻警醒自己不要僭越了臣子的本份。
有一個關於孟斐斯傳聞：據說當孟斐斯還是梅因斯特的首席執政官時，曾向私交甚篤的幽哈蘇請教善終之道，當時幽哈蘇這樣回答他：“自古善始易，善終難。陛下是乾綱獨斷的霸主之材，所追求的是凌駕天地的絕對權力，但是同時陛下御下也頗為寬厚大度，並不刻薄寡恩——如果你認定他是你一輩子追隨的物件，那麼，你只要做到不恃寵、不生驕、不爭功、不結黨、不挾恩凌主、不為子嗣圖功要權——時刻緊記這‘六不’，你就可以以忠臣的名聲善終，成為千秋史筆下的典範，陛下也將永遠顧念與你的一份情義。至於餘者，如殿前直諫，帳內爭辯，興之所致，忘禮廢節，甚至言語犯上——這些就不必太顧慮，這是你的真性情，著意改變反而成了矯情，況且你也改不了豪邁不羈的個性，陛下知你殊深，不會真的怪罪你的。如果換了別人，就不能如此與陛下相處了。”孟斐斯深以為然，遂奉行不諱。
“謝兄弟成全！”
這時孟斐斯猛幹了一杯烈酒，高興地對阿澤利奧說道：“阿澤你小子真不是蓋的！轉戰千里，孤軍救主，深入敵陣，功在社稷，而且最難得的是，竟在兵兇戰危的戰場上譜了一曲亂世情歌，討回了一個千嬌百媚的嫂子！我最高興的就是能夠及時趕回來喝你小子的一杯喜酒了！嘿嘿……害我還一直擔心你將打一輩子光棍討不到老婆，而左右奔走說媒，卻是白操心了——好個阿澤！”
阿澤利奧卻被孟斐斯口無遮掩的言詞窘得臉紅耳赤，再也沒有戰場上指揮若定的名將風範。
聖倫歷1901年2月20日，阿澤利奧的大婚之期終於到來。這天，大將軍府裡車水馬龍，熱鬧非凡，一眾王公貴族、文臣武將殷殷來賀，甚至連各國也派使臣獻上賀禮。我親自為阿澤利奧與艾瑪主婚，尤麗葉則代表眾神教為他們獻上神之祝福。
婚宴上，眾人紛紛向這一對新人勸酒，新郎官拗不過大家，只好連同新娘的一份，一杯接一杯地往肚子裡灌，好事者還為新人設定了一道道難題，連人家第一次接吻是什麼時候、最親密接觸是什麼、已經深入到哪一步等最私隱的問題都逼供出來，酒意正濃的阿澤利奧也像是豁出去了，與大家一起胡天胡地。
坐在我身側的禮典大臣利奧納多子爵則不住地搖頭嘆息：“真是世風日下！帝國重臣們如此全無禮節，若傳將出去，豈不令帝廷蒙羞？”
但容不得利奧納多再多慨嘆，他已被凡代克等人強拉了出去陪喝，直喝得醉步蹣跚，竟當眾唱起歌來。看著刻板自律的禮典大臣終於晚節不保，我不由覺得甚是好笑。
這時，目光不