這是他生母臨終的遺願，也是那位夫人隱忍一生，滿腔幽怨的最後宣洩——霍夫人只能有一個。她要世人知道，她堅守一生換來的名分，誰也不能搶去。
在她死後，她要霍仲亨只能娶妾，不得續絃，任何女子都不能取代她正室的位置。
當日子謙冷冷地站在他父親面前，向他父親道喜，又向念卿道喜。
他說，姨娘大喜，子謙向姨娘道賀。
回應他的是霍仲亨揚手一記耳光。
隨後的婚禮，他拒不出席，並對守候在外的報紙記者說，霍家不承認這門婚事。
新婚次日清晨，他帶著他生母的遺像來到新房外，將遺像供奉在大廳，等待姨娘在正室夫人靈前敬茶。僕傭被他的舉動嚇得不敢通報，大喜的婚房外面擺了偌大一幅遺像，這已非晦氣所能形容。
霍仲亨聞訊從臥房出來，盛怒之下，連睡袍也未及換，迎面一見子謙頓時臉色鐵青，二話不說，只叫人拿他的馬鞭來。
念卿知道糟糕，忙叫子謙快走，然而霍仲亨已令侍從將大門關了。
那牛筋浸桐油絞成的鞭子執在霍仲亨的手中，縱是烈馬也難以抵受，但凡捱過督軍手上馬鞭計程車兵，提起來莫不膽寒。
第一鞭抽下去，子謙蹌踉跪倒，鞭梢帶起血珠子颯然濺上念卿臉頰。任憑她如何哀求，暴怒的霍仲亨根本不理會任何人，手中馬鞭一下狠似一下……子謙咬牙生扛，被抽得蜷縮在地，也不開口求饒。
最終一聲摔碎瓷具的脆響，中止了要命的鞭撻，也中止了仲亨的暴怒和子謙的痛苦。
念卿站在元配霍夫人的遺像前，將骨瓷茶壺重重砸向地面，任茶水橫流碎瓷亂濺……她卻穩穩端一隻斟滿的茶杯在手裡，轉身，朝遺像跪下。
舉盞齊眉，低頭叩拜。
這一跪，成全了元配夫人的遺願，亦從此自認了妾室的身份。
一路艱難走過來，她所求的不是名分，只是一個平等相待的地位，一份正大光明的情義。
她也不想應踐那句“薄命憐卿甘做妾”的讖語，然而終究還是跪了，認了——無論外界將誰稱作霍夫人，在那位逝者靈前，在她丈夫和兒子的面前，沈念卿認下了妾室的名分。
“夫人！”
子謙的聲音將她從陳年舊事拉回當下。
昏黃燈光照著子謙蒼白的臉，緊抿的唇，飛揚的眉，依稀還和當日一樣。
但有些東西終於改變，終於和往日不同。
“夫人，你聽我這一次，千萬不要耽擱。”子謙焦急道，“你知道麼，真正的危險不是姓傅的想扣留我們，那是——”他頓住語聲，將捂在手底下的傷口亮給她看，“刺殺我的，另有其人！”
念卿目光一凜，勃然變了臉色，“這不是追兵所傷？那又是誰傷你？”
子謙搖頭，“我不知道刺客是誰主使，只知除了傅家，必定還有人想對你我暗下殺手。”
霍子謙參與學生運動被逮捕一事，是傅家用以要挾霍仲亨的把柄，也是傅霍兩家都極力掩蓋的秘密。除了彼此，按理再不會有第三方知道霍子謙在傅家手裡。
當日在唸卿百般周旋之下，傅家勉強同意將子謙交給她帶走。
啟程之日，許錚奉命往秘密接應處接人，傅家將子謙關押在一處隱蔽的公館，有衛兵嚴密看守，既防範霍家救人，又保護子謙的安全。然而就在約定交接的時間，許錚途中遇到意外阻截，子謙卻在公館遇刺。
一名刺客扮作傅公館的僕人，將刀藏在茶盤夾層，躲過衛兵搜身，進入到守衛嚴密的霍子謙房裡。萬幸子謙警惕，躲過了致命一擊，肋下卻被刺傷。衛兵聽到呼救衝入房裡擊斃刺客，埋伏在公館外的槍手趁亂衝入大門，與守衛發生激戰。
子