去？”顯然是盛怒之下。
“皇后殿下請息怒，有什麼，回去再處置不妨。”一旁女史連忙相勸謝妍一番，又對徐畫道，“婕妤深受恩榮，更應該自檢言行，不該說的話不說，不該去的地方不去。皇后教訓也是替婕妤著想，畢竟人心險惡，可是半步也行差踏錯不得。”
這一番話說得徐畫垂目一聲不吭，心裡卻愈發委屈。若是皇后責罵她，便也罷了，連一個奴婢也能狐假虎威給她難堪。皇后殿下當真是萬事如意得久了，忘了需要看人眼色的苦處。她心中甚是不服，臉上卻不敢顯露，只低著頭認錯。
謝妍見她淚珠也滾出來了，模樣可憐，不由嘆道：“模樣漂亮、心思靈慧的姑娘我見得多了，哪一個是甘心的？你我既是表親姊妹，我不與你見外才勸你，你那點小心思，別要聰明反被聰明誤。”
徐畫正滿心自憐，聽著這話，只覺得謝妍存心威脅要她伏低，口稱“謹遵教誨”，卻是愈發心非。
謝妍見她一副不誠不懇的模樣，想再詰問她兩句，又覺多說無益，正在這將言未言的時候，卻遠遠見墨鸞過來。
墨鸞上殿來禮畢，對謝妍笑道：“我本是遣人來問皇后何時起駕的，卻聽說皇后殿下怪罪上了婕妤。既然是我強拉了她來做伴，我也不敢置身事外，皇后要責罰，我受了便是，就不要再責罵她了。”
“我怎麼會怪你們。”謝妍這才收起厲色，一手拉了墨鸞，往下兩步又拉起徐畫，柔聲道，“雖說我替陛下執掌內禮，本該一視同仁，但畢竟人有親疏，你們兩個都是我的妹妹，我偏心你們多些，自然也擔心你們多些。只盼你們不要讓阿姊多操心就好了。”
“愛之深，責之切，皇后的苦心，妾深感涕零。”墨鸞俯身謝道。
見墨鸞如此做低，又肯主動出面擔當，徐畫也只得相隨，又向謝妍行禮認一回錯，再抬頭時，卻不禁眼前一閃。
謝妍臉側墜的一雙玉蝴蝶耳墜竟少了一隻，只餘下一隻孤零零的，微微轉動時，光澤翠藍。
為何皇后的耳墜會少了一隻？她做了什麼，將耳墜取下來？
徐畫頓時心中一緊。
她倒是隱約知道一些。聽說皇后當年曾與她的老師有一段舊緣，已論及婚嫁，後因先帝降旨擇她入東宮為太子良娣，才就此罷議不提了。當時，由於門戶並不當對，又礙於師徒名分，還頗惹人非議。如今這位任博士為郡王少師，每日出入附苑為兩位殿下授課，皇后若要與之私會，當真容易。莫非皇后常往這附苑中來，明為看望長皇子，實則餘情未了？難怪皇后方才久不出來，一打照面又這麼大的火氣，莫不是被攪擾了好事，才心火旺盛？若真是如此，倒不枉她今番來挨這一頓罵。
心中既有了這一番念想，徐畫不禁暗自盯著謝妍仔細打量起來。正兀自思量，又聽墨鸞與謝妍笑語：“妾聽阿寶說，每日的功課甚是苛緊。我雖然責怪他貪玩不勤勉，但想著長皇子到底年紀還小，不要累出個好歹來，所以斗膽多這個話，皇后不會見怪吧？”
“這隻怕是麒麟繞著彎子央人說情討饒來了吧。”謝妍笑道，“你別聽他們串通好的。麒麟近來愈發淘氣了，書也不好好念，才將先生考問，又有不少答不上來的。你以為我做孃的不心疼麼？他若是真曉得用功，我何至於三天兩頭的就來盯著他。倒是辛苦了任先生，要耐心教導這個頑徒。”她嘴上雖是在抱怨，笑容卻很是幸福甜膩。
這般笑容落入有心人眼中，愈發別有意味。
及至返回內宮，恭送了皇后，墨鸞又細心寬慰了徐畫一番，這才兀自返回靈華殿。
殿院中，樹蔭下襬成的棋局尚自安靜，仍舊是離去時的模樣。
墨鸞緩緩踱上前去，輕哂時，取下一隻輕搖的耳墜，拂袖向棋盤中擲