筵席奢華喧鬧，人人談笑風生。墨鸞靜靜立在太后身旁，一眼望見的，卻是那朵光華奪目的天朝牡丹。
東陽公主李婉儀，依舊是挽紗披帛、石榴裙，鳳釵花鈿，儀態高雅。
毫無疑問，她才是席間最光彩照人的女子，便如同她的封號那般，耀眼。她也瞧見了墨鸞，眸光中閃出模糊不清的冷冽，但卻是笑笑的。她徑直走上前來。
墨鸞由不得顫抖，雙手冰涼。她聽見婉儀對太后道：“恭賀祖母皇太后殿下萬壽千秋。”但她卻半個正眼也未曾給她。
“乖婉儀，你怎麼一個人來？”太后含笑而問，“駙馬呢？”
墨鸞心尖一緊。她早看得分明，一旁諸位駙馬相聚圈中，沒有白弈的身影。
婉儀眼神微閃，嘆道：“昨兒接著父皇的調令，連夜就趕回皖州交接去了，大概還得好幾日才能回罷。錯過了皇祖母的千秋，孫女兒替他向您請罪。”
聞之剎那，墨鸞由不得怔了怔，旋即惆悵。他回鳳陽去了，竟不曾與她道別。她甚至連知道也不能，還要透過另一個女人從旁輾轉得知。可那又如何呢？那個女人才是他名正言順的妻。那才是天經地義。她忽然心緒紛亂起來，正酸澀，又聽太后道：“早些安定了也好。往後還是留在神都，皇祖母想你了也能隨時瞧見。”
“是啊，往後就留在京裡不走了。”婉儀乖巧而笑，眸光一轉掃在墨鸞身上。
墨鸞忙垂下眼簾，避開她目光。
不遠處漢王李乾正拉住披掛齊整的藺姜，一手執一支酒觴。
“殿下，我今兒可喝不得。我正忙著呢。”藺姜推拒，不轉睛望著的卻是太后身邊的人兒。宮中設宴，禁衛軍更是不得閒，太后想著他，要他到跟前來，但總還是在上職。
李乾順著他視線一望，愈發笑出聲來，捶他一拳，調侃道：“忙著思慕佳人麼？”
藺姜立時大窘。“殿下日子好過了，就來打趣兒我。”他雖有憤憤卻還是紅了臉，抱怨著不再想理人。
李乾見他似真羞惱了，忙哄了他一氣，將那杯酒自罰了，見他神色緩下來，才問道：“你既然有心，求皇祖母賜婚便是了。一個是尚書的小郎君，一個是侯府的小娘子，門當戶對的良緣，你怕什麼？哪裡像我——”他一頓，不再說下去了。
藺姜有苦說不出，白李乾一眼道：“去。去。等著散席回你的王府抱你的美嬌娘去。”他自幼與李乾是玩伴，又有太后寵愛，沒大沒小慣了，何況又是天生不拘的性子，伸手就將李乾推開去。
李乾一把又揪住他，挑眉道：“你瞧不起我？我又不是豢養私伎。我要規規矩矩娶她的。”
“你瘋傻了麼？”藺姜笑道：“準你收進王府去已是開恩了。最多你就不娶妃了，大不了拖幾年再混鬧一場，府裡的事兒還是你做得主。但你想立她作漢王妃？”他下意識瞅了眼太后，又看看皇帝，再看德妃，搖了搖頭。
李乾鬆了手，眼裡滲出些失落來。“你也來說這些。我本來還以為你回來了，總算能有個人支援我。”他隨便撿了處假山石坐下，順手扔了酒觴，“摯奴，”他親暱地喚藺姜乳名，惆悵而問：“如果換了是你，你會罷休麼？”
“不會。連自己的女人都照護不周全，還算什麼男人。”藺姜答得乾脆。
李乾沒好氣踹藺姜一腳，道：“那你還——”
“但要是我早就帶她遠走高飛了。你能麼？”藺姜打斷他，又看看周遭，歌舞昇平，諸衛軍各司其位，不像會有異動的模樣，於是乾脆也席地在李乾身旁坐了，道，“我是沒見過你那位娘子，但能讓你這樣認定了，想來也該是個不凡的女子。可你能讓旁人都承認她麼？你又不像我，沒什麼牽掛。你那牽著掛著的，可是一大串呢。”
李乾半晌不