“什麼？”周氏以為聽錯了，問道。
江姜道：“只需辰時、午時來，每日干活兩個時辰，每月四百文，包含早食和午食。”
自己丈夫外出給地主打短工，公雞打鳴的第一聲，便要起床去地裡幹活，都是些耕地、鋤草、收割之類的農活。直到天黑了才拖著疲憊的雙腳往回走。
遇到苛刻的地主，午食只給吃乾巴巴的餅子，絕無可能吃到肉。住的地方非常簡陋，一間空屋子住著幾個打短工的男丁，鋪木板打地鋪，一覺醒來渾身痠痛。
就這麼著，一個月下來工錢一兩白銀。
周氏的眼神亮了亮，一口應下。
有了周氏這個幫手，孟氏和江姜都輕鬆了些，江啟也不必因為幫忙做家務而聽些風涼話。
周氏沒想到這家人的伙食這樣好。早食吃白麵加雞蛋，午食頓頓吃白米飯，雞鴨魚肉換著吃。在她家，只有過年過節才會宰雞殺鴨。
怪道小女兒圓嘟嘟的像個福娃，長女和次子皆比同齡人長得高，孟氏則紅光滿面，比普通婦人更顯年輪。
就連自己，一個月下來，因著臉圓了些，臉上的面板撐開，皺紋也淡了些。
空閒下來，孟氏便想著把娘接來同住。老人家年紀大了，身體不大好，近來又有點糊塗，不知自己還能盡孝多久？
一日，趁著午食與晚食之間的空隙，來吃麵的顧客比較少，留下江姜守著麵館，孟氏獨自一人去孃家。
孟氏兩手空空地上門。
自上次她買了昂貴的白砂糖，和精選的五花肉，誠心誠意地探望。換來嫂子羅氏的冷臉，和一碗沒幾片肉的辣椒炒肉。
她就明白，羅氏不配吃她買的肉。
外面沒人，堂屋門開著。孟氏進堂屋左轉，熟門熟路地去孃的居室。
一面走一面喊：“娘，你在哪？我來接你了。”
在後院餵雞的羅氏，聽到聲音趕來，不可置信地問：“你要接娘去哪？”
孟氏開啟木箱，收拾孃的衣物：“接她去我家住一段時間。”
孟母在後院乘涼，搖著蒲扇蹣跚走來，驚喜地道：“哎喲，是我閨女來了。這都多久沒見了，今日來可要住兩晚再回。”
“兩晚太少了，娘，到我家去住兩個月。”孟氏把換洗的衣服放進包袱裡。
“嫁出去的姑娘潑出去的水，連孃家都不能常回。你反倒把娘接去你家住。懂不懂規矩？”羅氏不樂意，主要是擔心周圍鄰居碎嘴子。
“呵呵，你但凡懂點禮數，也不會炒一大碗辣椒來膈應我。”孟氏冷笑，“你家的飯，我吃不起。我把娘接回家吃飯。”
羅氏上下打量孟氏，相比上次帶著三個拖油瓶，哭哭唧唧的樣子，孟氏胖了些，精氣神好了很多，也硬氣了很多。
孟氏背上包袱，拉著孃的手往外走。
羅氏擋住：“既知道這是在我家，我是兒媳婦，哪輪得著你一個嫁出去的女兒來接人的。”
“我嫁人了，難道就不是我孃的女兒了？”孟氏滿臉不悅，“你起開！”
原本，孟氏是個溫婉柔和的人，平日裡在家繡繡花，教兒女識字和規矩禮儀。
短短几個月，拿繡花針的手指不再光滑細膩，眼神變得堅韌，對於不講理的人，她也會毫不客氣地直接懟回去。
“我偏不讓開，你能怎麼著？！”羅氏站著不動。她哪來的底氣？有什麼可豪橫的。
孟氏伸手要把她扒拉開，倆人相互推搡了兩下。
孟母大聲喝斥：“停！這事我做主。我去秀梅（孟氏的閨名）家住兩天，也看看我的女兒、外孫子外孫女，過得好不好。”
孟氏母女走出好幾步，看著她們的背影，羅氏突然想起來：“你住在哪