故而每逢科考，考場周圍大大小小的客棧、飯館、酒樓，都不約而同地漲價。笑話，這個時候不宰客，等到什麼時候才宰？麻利的，能宰一刀是一刀。
江啟默默地從袖子裡掏出碎銀，放在櫃檯上。
掌櫃的一副愛理不理的樣子：“先說好，你要是提前退房，押金是不退的。”
“行。”江啟面無表情，簡短地回答。自己是來科考的，沒必在要這種小事上計較。
他點了一份簡單的飯菜，快速吃完，又要了熱水沐浴。然後翻開書本，再鞏固一下熟悉的內容。
接連幾日，江啟全神貫注地應對科考。從考場回來，便鑽進客房溫書，哪裡都不去，吃喝住也都在客棧。
考試結束，江啟馬上收拾好包袱租馬車回家。待過幾日放榜了，再來葛城看榜。
江啟到家的那日下午，江姜在練習白描，孟氏在教江枝繡花。江枝已有一個月沒去繡坊學習刺繡了，由孟氏在家一對一、手把手地教。
身為一個高階繡娘，孟氏的繡功不會比繡坊裡其他繡孃的技術差。之前是因著要開面館、蓋院子，沒空教江枝，況且手也變粗糙了，才讓她去繡坊學刺繡。
江啟神情麻木，雙眼放空，走路有些失重，疲憊不堪的樣子令她們心痛不已。孟氏馬上起身接過他的包袱。
江啟也不說話，徑直走向自己的居室，剛躺床上就睡著了。他太累了，這幾日全部精力集中在科考上，心力交瘁。
“娘，我見江啟面色很不好，十分憔悴。”江姜有些擔憂，“他在葛城必定沒吃好沒睡好，考試又是極費精力的事。”
“是呢，啟兒遭罪了。”孟氏嘆了口氣，“我去看看灶房裡有什麼好吃的，今晚上多做些菜，給他補補身子。”
孟氏和江姜一起去灶房，做了一道香糯酥軟的紅燒五花肉，一道肉質滑嫩的水煮魚，一道青辣椒炒雞蛋，一碗三鮮冬瓜湯。
菜都做好了，江枝也已從繡坊回家，江啟仍在沉睡中。母女三人誰都沒去叫醒他。
孟氏盛了一碗飯，每樣菜都給江枝夾一點，讓她先吃。其他的菜都放鍋裡溫著。
江姜回到自己的居室，在小方桌上點了根蠟燭，用毛筆練習白描仕女圖。
她畫的女子五官經不起細看，要不就是高低眉，要不就是大小眼。畫的手指也不夠靈活、優美。
但女子身上的衣裳，倒是線條流暢，且注重比例搭配。每個女子都是站著的，且畫出正面、側面、背面三個面，以便更好地表達衣裳的款式、結構。
江姜畫了半個時辰，江啟才從沉睡中悠悠醒來。
孟氏忙把鍋裡的菜端上桌，招呼大家吃飯。
江啟大口地吃著飯菜，一碗下肚，精氣神都回來了，這才道：“進考場以後，一考就是一整天，中途自然沒飯吃，只吃了一塊烤餅。小飯館裡的飯菜，遠不及娘燒的飯菜好吃。”
或許是心裡壓力大，吃什麼都味同嚼蠟。孟氏和江姜見他這副好不容易才復活過來的可憐樣，都不敢問他考試後的自我感覺如何。
倒是江啟主動挑起話題：“考完後我翻書對答案，自覺考得還行，應當能透過。”他的眼睛亮晶晶的，很是自信的樣子。
“我相信你，你從小讀書就極有天賦。”江姜笑著道，向他豎起大拇指。
孟氏見江啟一臉的輕鬆自在，也放下心來。
…… ……
放榜那時，江啟早早起床，他洗漱完畢時，江姜也收拾好了。
江姜一直都想到處走走、看看，趁這回江啟去葛城看榜，她也跟著去看江啟有沒有中榜，順便感受下古代府城的魅力。
葛城下轄的幾個縣，其中的保海縣距離葛城最近，江姜江啟坐馬車僅一個