三月，隋軍大舉殺入高麗境內，高麗軍主帥乙文支德見隋軍勢大，便下令主動撤退，放棄遼西的所有村鎮，將人口和糧食全部撤入各大城池，實行堅壁清野政策。讓楊廣企圖在野外一舉擊潰高麗軍主力的夢想落空。
於是，楊廣便改變了策略，利用隋軍在兵力上的優勢，將一百多萬大軍分為十支，由各府大將軍統率，分路進攻遼西地區的高麗城池。
隋軍這時士氣高漲，又逢春暖花開之季，加上準備充分，大量攻城器械也已運到。高麗的遼西之地一直被他們視為和隋朝之間的緩衝區域，防守並不嚴密，城池修得也很簡陋。
而隋軍不但人多勢眾，各路大軍皆是經歷了滅陳、滅吐谷渾的良將統帥進攻，故一路勢如破竹。到四月中旬，遼河以西的全部土地已經盡入大隋囊中。幾乎所有的隋軍官兵皆以為，最遲在秋天到來之前，隋軍便可平定高麗，凱旋而歸了。
四月二十五日，隋軍主力抵達了遼河西岸，由於此時河水已經全部解凍，且河中渡船又早被高麗軍收集到對岸焚毀。楊廣便下令在遼河上架設浮橋，以讓大軍渡河。
其間，高麗軍雖然多次派兵侵襲，企圖阻擾隋軍搭設浮橋，但在隋軍的嚴密防守下，皆無功而返。
四月三十日，隋軍已經在遼河上搭建了三座浮橋，並有三萬多先頭部隊渡過了浮橋，建立了防線。到五月中旬時，隋軍已經全部渡過遼河，並紮下了大營。
到了這個時候，高麗軍也是退無可退，後面便是他們在遼東的統治中樞，號稱遠東第一堅城的遼東城。如果此城失陷，則高麗在遼東將再無可固守之城，遼東的其餘城池也將士氣大跌，失去精神支柱和糧草來源。
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