他聲音悠揚清吟，雙方將士人皆聽得十分清楚，覺得宇文明果有大將風度，如此劍拔弩張之際，卻是依然鎮定從容，在兩軍陣前談笑風生。不過他眼下提起以往竇建德的功績，是何用意呢？眾人臉上均有些錯愕不已。
竇建德卻是目光複雜，眼下雖然兵戈相見，大戰在即。但宇文明的一番話卻讓他回憶起了過去的往事。
他原本是貝州漳南縣（今河北故城東北）人。年輕時，把履行諾言看得很重。曾經有個同鄉死了父母，家境貧寒無力安葬，當時竇建德正在耕田，聽到後直嘆氣，立即放下農活，主動送去辦理喪事所需要的全部財物，因此深受鄉親們稱讚。原先，他當過裡長，因犯法逃出去了，碰到朝廷大赦天下才回家。他父親去世，送葬的有一千多人，凡是有人送禮，一概辭謝而不接受。
大業七年（611年）時，朝廷招兵徵討高麗，郡裡挑選勇敢優異的人當領隊者，於是委任竇建德為二百人的裡長。當時山東發生水災，百姓大多逃荒去了，同縣有個孫安祖，房屋財產被洪水沖走，老婆孩子飢餓而死。縣裡看上孫安祖驍勇，也把他選進了隊伍。孫安祖以家庭貧窮為理由不願入伍，向漳南縣令當面申說，縣令大發脾氣狠狠打他，孫安祖殺死縣令，逃跑投奔竇建德，竇建德就收留了他。
這一年，山東大鬧饑荒，竇建德便對孫安祖說：「文帝在位時，天下富裕興旺，派出百萬人馬徵討遼東，尚且被高麗打敗。今年發生水災，百姓貧困，但皇上不體恤民情，要親自到遼東督戰，加上往年西征，損傷的元氣還沒有恢復，百姓疲勞睏乏，連年徵戰，長年在外的人不能回家，如今又要出兵，容易釀成動亂。男子漢大丈夫只要不死，就該建功立業，怎能去當倉皇逃跑的俘虜啊。我熟悉高雞泊面積遼闊方圓幾百里，湖沼上的蒲草又密又深，可以到那裡去隱藏起來，找機會出來搶劫，足夠生活、積蓄，拉起人馬以後，等待時局動盪，必然幹出一番驚天動地的大事業。」
孫安祖當即便贊同他的計劃，於是便提議竇建德招集引誘逃避徵兵和沒有家產的鄉民，得到了幾百人，讓孫安祖帶領，進高雞泊當草寇，孫安祖自稱將軍。鄃縣人張金稱也邀集了上百人，在黃河的險要水域活動。
蓨縣人高士達又興兵造反招集了一千多人，在清河郡一帶活動。當時往來於漳南縣境的各股盜匪，沿路屠殺搶劫當地百姓，焚燒房屋，惟獨不到竇建德的家鄉騷擾。因此郡裡縣裡料定竇建德跟盜匪們相互勾結，就拘捕了他的家屬，不論老少都殺掉了。竇建德聽到他全家已被殺光，率領他手下的兩百人逃跑投靠了高士達。高士達自稱東海公，任命竇建德為司兵。後來孫安祖被張金稱殺掉，他的幾千名士卒又全部投奔竇建德。從此逐漸壯大，隊伍發展到一萬多人，還是在高雞泊一帶活動。他往往拿出身上的所有財物接濟別人，跟士卒一樣吃苦耐勞，因此能激發人們為他拼命。
隋朝廷派太僕卿楊義臣率領一萬多人討伐河北義軍，連續殺了張金稱和高士達。他認為打敗竇建德沒有問題。
但竇建德卻乘其不備返回平原縣，收拾跟隨高士達戰死者的遺體，都掩埋好，還為高士達舉行葬禮，全軍穿起白色的喪服。又招集逃散計程車卒，得到幾千人，軍隊又振奮起來，竇建德開始自稱將軍。當初，匪徒們捉到隋朝的官吏和當地士紳全都殺掉，惟獨竇建德捉到他們，一定以禮相待。最初得到饒陽縣的長官宋正本，當作貴客，跟他商討大計方針。此後隋朝郡縣的長官逐漸地獻城投降他，軍隊氣勢更加興旺，精兵強將十多萬人。
隨著實力的增長，竇建德的野心也越來越大，漸漸有了一統天下當皇帝的野心。不過就在他準備逐鹿中原之時，宇文明卻從遼東斜刺裡殺出，將他擊敗，迫使他流落山東。回想起以前最得意的往事，竇建德不禁唏噓不已。