“小姐，咱還是快些走吧。”以冬自然也聽到了那聲音，她滿臉緊張，拽著元若袖擺小聲催促道。
“急什麼。”元若躡手躡腳上前兩步，扒著牆壁小心偷聽，遠處看，像極了溜邊兒翻梁的小賊。
街巷拐角後兩男一女湊於一堆，嘀嘀咕咕。與他們幾步之遙，一女子衣衫襤褸，靜靜站於角落。
方才說話的女子容貌秀麗，身姿矯健，不似大都女子多柔弱嬌嗔，她渾身透著股子風一般的自在。現下卻眉頭緊蹙，一臉憂愁。
另兩人一老一少，同樣的身材魁梧，面龐黝黑。老者該是女子父親，他鬢邊幾縷白髮，眼角溝壑深沉，眼中的憐愛和守護卻異常堅定。
“玉歌莫要擔憂，樂瑤姑娘言明自願頂替你，成或不成都是一條活路，總比被賣進那些個腌臢地方強！”年輕男子拍了拍女子肩膀，寬慰道。
“可皇宮裡的人豈是那般好糊弄，萬一出個紕漏……”
“好妹妹，距當今設的進宮期限還有一月之久，讓教養嬤嬤好生教習，我觀那樂瑤也是個聰慧的，你就收收心，莫要過於擔憂了！”
“你大哥說的對！”老人開口了。
“你自小長於邊境，宮規禮儀有些疏漏也在所難免，旁人也說不得些什麼！再者，能不能被留下還兩說，閨女，你就放寬心！”
“爹爹！”女子眸中憂色未減。
“若因我一人連累了整個秦家，我怎能心安！不若我便親自去上一遭，只走個過場，一關都通不過也說不定。若當真入了局，那也便是女兒命數！”
“不可！”
“不可！”
二人異口同聲。
這時，衣衫襤褸的女子走進兩步，鼓足勇氣朝三人深施一禮，小聲開口道：“若非大人相救，民女今日必然已暴屍街頭！救命之恩樂瑤此生難忘，能為小姐分憂，民女萬死不辭！！”
“小姐放心，無論如何民女都會一口咬定自己是大人之女，絕不會將救命恩人置於險地！況且，民女想活，想好好的活！小姐不想參加的選秀，於民女而言卻是一次好好活下去的機會！”
“望小姐成全！”
女子噗通跪地，重重扣了個響頭。
喚作玉歌的女子仍有憂鬱，身旁二人開口勸解：“妹妹也聽到了她的話，後續事情你自寬心，交由哥哥處理便好。”
“是啊歌兒，這回你便聽你哥哥的！待選秀結束，回了烏齊，天高海闊任你馳騁！爹爹再為你選個如意夫君，一生一世一雙人，有爹爹，有你哥哥和整個邊陲軍為你撐腰，你這心願不難實現！”
“樂瑤姑娘你也莫要擔憂，往後你便是我秦振川的親生女兒！如若順利入了後宮，有何需求你自與我說，我秦家便是你立足的後盾！”
“即便落選也無妨，你就同我們一道回烏齊，我保證給你也選個如意郎君，幸福度日！往後再無人敢欺！”
樂瑤咬了咬唇，她眼圈泛紅，重重又是一拜：“謝大人！”
玉歌也是兩眼紅彤彤，卻緊抿著唇沒發一言。
元若聽得興起，倒是多打量了幾人一眼。
還以為此處在搞什麼骯髒事兒，沒想到竟是這般有意思的一家人。只是那要頂替真千金的假小姐，怎麼看著有幾分眼熟。
“此事就這般定了！我這便去尋管教嬤嬤來。你們先行回去，給樂瑤姑娘換身衣裳，好好拾掇拾掇。”玉歌兄長囑咐完又憐惜地拍了拍玉歌肩膀，不等她開口就轉身匆匆而去。
玉歌張了張口，終是沒有發出聲音。
“乖丫頭，這回就聽你哥的！”老人抬手，輕輕撫摸玉歌發頂，那溫柔勁兒，似是生怕碰壞了這稀世珍寶。
樂瑤低垂著頭，默默退後兩步，為二人留出