，給林肯創造了入主白宮的機會。
1854年，當他進入芝加哥市的時候，那裡曾經以降半旗、敲喪鐘的方式迎接他。可是，如今他們派出接待委員歡迎他返回故鄉，接待他的是專車和樂隊。當他進入市區的時候，公園裡發射了150響禮炮，無數的人擁向前來和他握手；在他的腳下，女人們拋下了成千朵的鮮花；他的名字被人用來給長子命名。可以說只要他願意，人們願意為他赴湯蹈火。他死了40年之後，仍然有人自詡為“道格拉斯派的民主黨人”。
就在道格拉斯光榮回鄉的幾個月之後，他被伊利諾斯州的民主黨提名為國會參議員候選人，該州共和黨推舉的候選人卻是一個默默無聞的人，他的名字叫林肯。
雖然失足， 卻沒有跌倒（2）
他們在競選中展開了一系列激烈的辯論，正是這些辯論使林肯為人所知。他們之間的爭辯充滿了戰鬥的氣味，民眾為之激動若狂。沒有任何聚會廳能夠容納如此空前的人群，因此他們只得在樹叢間或者原野之中舉行演講會。各大報紙都派記者來採訪，報紙以巨大的篇幅報道了整個競選過程，不久，這場轟動的競賽吸引了全國的注意力。
正是這場辯論，為林肯兩年後當選總統做了極佳的宣傳。
在競選前的幾個月裡，林肯就做了周密的準備。他隨時記錄下腦子裡出現的每一個思想和觀念，有時候是寫在紙片上或者信封上，有時就記錄在手邊的報紙邊緣，破紙袋上。這些紙頭他隨身攜帶，就塞在頭上的高頂絲帽裡面。然後進行整理，重新謄寫，同時口裡念出來。林肯就是這樣一而再、再而三地修改他的講演稿。
當他的第一篇演講稿完成後，在一天晚上，他把朋友請到州議會圖書館，向他們朗讀這篇演講稿。他每唸完一段，就停下來徵求朋友們的意見。這篇講稿中有幾句話，當時為人們廣為傳誦。
“一間內部分裂的房屋，絕不可能長久屹立。”
“奴役和自由不能共存，我們的政府不應該容忍這樣的狀態存在下去。”
“雖然我們誰也不願意看到聯邦瓦解或者發生內戰，但是，我更加不願意看到自己的國家這樣分裂下去。只要能夠實現長遠的和平和團結，為之起來戰鬥是完全值得的。”
朋友們聽到林肯這樣的言論，大為驚訝。他們認為這樣的言辭過於激烈了，選民們一定會被嚇跑的，這簡直就是“天大的傻話”。
在聚會將結束的時候，林肯站起身來，他向大家表示自己的決心已定，他強調說，“一間內部分裂的房屋，絕不可能長久屹立”是人世顛撲不破的真理。
林肯說到：“這個道理舉世皆知。我要將它用簡單明白的話說出來，使人民清醒地認識到當前局勢的危險性。我不再改變自己的觀點，如今已經到了需要說良心話的時候了。要是有此必要，我願意為此捐軀。假如我因為這篇演說而失敗，那麼就讓我伴同正義淪喪好了。”
兩位候選人的第一次大辯論於8月21日在芝加哥舉行，地點是城外75英里的奧泰華鎮。前一天的夜晚，各地民眾就紛紛趕往那裡。很快，小鎮所有的旅店、住宅和馬車行擠滿了人，周圍一英里之內的山谷和低地設滿了營地，整個小鎮似乎處於軍隊的包圍之中，徹夜燈火通明、人聲沸騰。
一輛6匹白馬拉的高階馬車，載著道格拉斯在城鎮之間來回穿行。民眾的歡呼聲響徹天空。
支援林肯的人也如法炮製，他們讓自己的候選人站在一個乾草臺上，由兩匹白騾拉著在街道里奔跑。後面還有32位姑娘坐在另一個乾草臺上，每個姑娘的身上掛一個大條幅，上面寫著各州的名字和這樣的標語：
帝國的明星在西部，
母親不能離開土地，
姑娘和林肯心連心。