自己。唉……本來我撐著攤兒，賣炸糕賣得好好的，可為嘛我就當了賊了呢？唉……我的命呀，他怎麼就這麼苦呢……可話又說話來，我要不當賊，我怎麼能跟你見面，又怎麼能讓你在我手裡呢，對吧？也好，當賊也好，起碼來錢快，也不用起早貪黑受大累，也許我下半輩子註定要在這條道上走到黑，備不住我也跟趙金亭那樣，叫人砍掉一隻手……”
就這麼喋喋不休的一直叨叨著，不知不覺已經到了五更天。
本來已經有了一絲倦意，但於天任卻懶得再躺下，索性打水洗漱，而後鎖好遠門去了鄰近的一家茶館兒，要了一壺好茶，外加幾樣小吃，一邊吃著喝著，一邊聽早起的老清客們說天道地、談古論今。
“幾位聽說了嗎，昨晚上出命案了！”
瘦巴巴的譚三爺將鳥籠掛好後，都沒來得及讓夥計泡茶，先在幾位老清客的面前亮了這麼一嗓子。他帶來的那隻“紅子”，跟著嘰嘰喳喳叫個不停，似乎是為迎合自己的主人。
“嘿呦喂，我的譚三爺呀，天津衛哪天不出幾場命案呀，這有嘛少見多怪的。”胖子宗二爺眯縫著小眼兒，樂呵呵地跟譚三爺“打鑔”。
“嘿！”譚三爺笑了，“我的宗二爺，您這話可就不對了。沒錯，命案確實天天有，可你要是每回都能親眼瞧見，那的確也沒嘛新鮮可言。我問問您，您親眼瞧見過幾回？說說，叫大夥兒都聽聽。”
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“這個麼……”宗二爺呵呵一笑，“得！就當我碎嘴子，我錯了。我也不怕各位笑話，我這人沒出息，暈血。最見不得血呼嗚嚕的場面，別說看死人，就是殺雞宰魚，我都不敢看。得嘞，我說譚三爺呀，您給大夥兒說說，這回死得是誰家的倒黴蛋兒。”
“瞧瞧，鬧半天還是願意聽我白話不是。得嘞，既然宗二爺愛聽，那我就跟各位唸叨唸叨。這回呀，死得可不是一個，倆！”
“呦喂！”宗二爺忙問：“男的女的呀？”
“一公一母。”譚三爺提高嗓門大聲說，幾近於嚷。
“唷！”宗二爺吃驚不小，“兩口子呀？”
在座眾位一聽說死了一男一女，當即來了精神頭。誰都愛聽“花案”，說不定不是兩口子，也許還是姘頭呢。
於天任本來沒閒心思聽這些無聊新聞，此刻卻還是將一隻耳朵豎起，靜靜地聽著。
“今兒一早，我剛想上趟茅房，就撞見我那個在二區三局當‘副爺’的大侄子跟著幾個同樣穿‘虎皮’的‘副爺’行色匆匆，像是有什麼急事。我就問呀，我說大侄子呀，你們這是幹嘛去呀？是掏人去呀，還是抓姦去呀？他當即跟我說，不是掏人，也不是抓姦，是出了人命，送水的小工一大早發現了死屍，正好歸他們一片管，也正好趕上他執勤，所以他得過去瞧瞧。我一聽說出了人命，我心說是誰這麼倒黴呀，於是乎，我就跟著過去瞧了瞧。我考考你們，你們猜猜，人死在了什麼地方？”
“嘿呦喂，我的譚三爺呀，您這不是拿大家夥兒找樂麼，天津衛說大不大，說小可也不小，您讓我們猜，我們哪兒猜得著呀。您乾脆跟我們直說吧，就別叫我們大家夥兒猜悶兒了。”
“好！”譚三爺得意一笑，“那我就跟各位交個底。人呀，死在了——西——朱——家——胡——同！”
說者無心，聽者有意，於天任一口茶水從嘴裡噴出。
西朱家衚衕，不就是陳大寶住著的那條衚衕嗎？
難不成，死得的一公一母是陳大寶和那個半老徐娘。
怎麼可能，孔令真明明只是小懲他們，並沒有打算要他們的命，他們怎麼就……
不一定！
不一定就是他們！
也許是別人。巧合而已，巧合