歸路，從而保證官渡之戰的勝利。
而最後一戰他感覺自己輸得更是冤枉，自己大軍頻頻得勝，最後都打得曹操龜縮到射犬城內不敢出來，眼看還有幾天就能攻下城池，卻不料竟然中了敵軍的毒計，往軍中扔下大量的腐屍，結果引發了強烈的瘟疫，導致軍中將士大部分感染了疫情，又被曹操一個劫營，七萬大軍只有數百生還。
而西線戰場的高幹本來在與劉備、馬騰、呼廚泉等人合作之下，大軍攻進河東，眼看就能威脅到曹操了，卻沒想到西涼的韓遂忽然出兵殺死馬騰，導致劉備與馬超盡皆揮兵相救，結果馬超全軍覆沒，與馬岱、馬鐵、龐德等人僅以身存，劉備大軍也撤回長安。呼廚泉不知為何突然撤出，只剩下高幹一路，最後卻被曹操的河東太守杜畿死死守住，後來竟然乘著大軍沒有戒備之時乘夜劫營，結果高幹戰敗，令曹操成功收復所有的失地。
這兩次戰爭的慘敗對袁紹來說是一個極其沉重的打擊，想想當初他是多麼的意氣風發，年紀輕輕就擔任西園八校尉中的中軍校尉，地位僅限於漢靈帝的親信、上軍校尉蹇碩。
之後大將軍遇害，他更是率領大軍殺入皇宮，將一眾閹豎悉數斬除，徹底結束了大漢歷史上數十年來難以根除的一個毒瘤宦官專政局面。後來董卓專權，為害天下，又是他聚集天下義兵，以盟主身份總領諸侯軍馬，率天下眾討伐董卓。
在董卓滅亡之後，他袁紹更是雄才偉略，以小小渤海一郡而奪冀州，搶幷州，攻幽州，統一了整個河北之地，這樣的才幹，這樣的速度，這樣的聲望天下誰人能及？
可是就是他這樣一個英雄人物，最終竟然兩次飲恨在曹操這個閹豎之後手中，卻是把往昔所有的榮耀與驕傲全都粉碎了。
袁紹實在受不了這樣的打擊，在勉強逃回鄴城之後不由得吐血三升，大病一場，只經過了十數天的時間就已經生命垂危了。
袁紹之妻劉氏見袁紹病危，急請審配、逢紀二人至袁紹榻前，商議後事。這二人都是她的生子袁尚一派，如今只請二人，卻不請長子袁熙一派的郭圖、辛評等人，很明顯是別有所圖。
劉夫人見袁紹垂淚不已，但以手指而不能言，知他心中之意，連忙問道：“尚可繼後嗣否？”
見袁紹點頭，本來就屬意袁尚為嗣的審配便就榻前寫了遺囑，令袁尚繼位，並託孤給逢紀和審配。
袁紹看了看遺書，點了點頭，隨即翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。
袁紹既死，審配、逢紀主持喪事，先立袁尚為大司馬將軍，冀、青、幽、並四州牧，之後才通知袁紹長子袁譚、次子袁熙前來奔喪，同時命人發訃告給天下群雄。
此時袁譚已回到平原，剛剛聽說劉琦奪了徐州，並打破臧霸的訊息，覺得這是一個收復青州的絕佳機會，便準備向父親袁紹建議，強行徵發兵役，與劉琦聯合共取青州，卻不料卻得到了父親身死，立袁尚為主的訊息，不由的悲憤莫名。
“我袁譚身為父親長子，這麼多年來隨父親征戰天下，多立大功，當初的青州不過是平原一隅，卻被我擴充到了整個青州地區，如若不是因為父親前年在官渡戰敗，整個青州未必會失去，而顯甫除了長得英俊，又有什麼功勞？更何況古者立長不立賢，父親乃世家大族出身，如何不知其中之理？此明顯是逢紀、審配之徒私改父親遺囑所致，我袁譚如何心服？”
卻聽得郭圖勸道：“如今冀州已在顯甫手中，逢紀、審配之流掌控軍事，我們不能強行與之相抗，主公莫如先向朝廷請為車騎將軍，然後主公坐鎮平原，借收復青州的名義向顯甫要兵要糧，只要主公麾下掌握了兄兵和豐厚的軍糧，日後不難圖冀州。”
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