他暗暗嘆了口氣：鑽天侯是衡州人，論起官爵來，比自己大著一級，管下十二個弟兄，也比自己足足多了四個。
想到這裡他一狠心，撿起半塊碎茶壺，又重重地拍在茶桌上：
“喇叭趙！爾三更反草，罪無可宥，論天法當過雲中……”
“且慢！”
聽得門口響起一聲潯州白話，熊丞相硬生生把那個“雪”字咽回肚裡，紫膛大臉上堆出一臉笑容來：
“恭迎黃功勳！”
一個五十多歲，獨臂獨眼的男人慢慢踱進茶肆，大剌剌地坐下，給自己倒了碗茶：
“娃崽，爾既做官，如何不曉得分寸？死生頭等大事，何以不讓喇叭趙把話說個清楚？”
熊丞相默然。黃功勳雖說在自己管下做能人（太平軍行話，指殘廢軍人），卻是廣西老弟兄，若非殘廢已久，此刻早已不知是何富貴了，莫說自己，就是頂頭上司踺天義譚大人，見了他也要親親熱熱叫聲契叔，笑嘻嘻地寒暄上幾句的：
“喇叭趙，爾照實講。”熊丞相的聲音緩和多了。
喇叭趙甩了甩額上的短髮，咬咬牙，抬起頭來：
“回大人，非是小的要反草，只是我被抓……我投營做聖兵，家中連年兵災，田禾無人收穫，已近中秋了，老父老母，困頓終日，因此私逃，只為盡孝。家中油米俱無，老小無錢食飯，是以集市唱、唱邪曲攬錢，致被鑽天侯大人拿獲，所供是實。”
熊丞相搓著滿桌子的碎茶壺塊兒，沉吟著不知該如何發落；黃功勳呷了口茶，幽幽言道：
“天父有好生之德，喇叭趙既然知錯，也便罷了，如何？鑽天侯那娃崽，我去分說好了。”
熊丞相吁了口氣，站起身來：
“也罷，便饒了爾，不過，如此白白饒了，軍法上須過不去，左右，給他臉上刺字，讓他也長個記性！”
江南的秋柔柔的，本來不過些淡淡的涼意而已。
然而向晚湖邊，浪拍巖岸，風捲旗角，蜷縮在草棚裡的聖兵們也不由得個個裹緊了身上的單衣。
“在丹陽，在常州，我們住的什麼，現在，哼，又冷又臭，居然也叫他孃的聖營！”
光棍劉咬著草棍兒，不滿地嘟囔著。
鐵柱，一個剛剛投降過來不久的勇丁，輕蔑地暼了他一眼：
“這間本就是牛棚麼，知足罷，我們當初在孝陵衛，住得還不如這兒呢！”
光棍劉扔掉草棍兒，正欲頂口，小把戲輕輕拉了一下他的衣袖。
眾人都是一怔，轉臉看時，卻見喇叭趙捂著臉頰，呆呆地立在棚外。
黃功勳的獨手上端著把小茶壺，用肘尖輕輕碰了碰他的後背：
“別想那麼多了，萬事自有天父主張，天兄擔當麼，好生休息罷。”
他佝僂著後背，一步一步地踱遠了。光棍劉渾如不覺，仍呆呆地站著。光棍劉使個眼色，眾人悄悄地縮回草棚子去。
“這兒挺好啊，他幹啥要逃呢？”小把戲低低的聲音。
鐵柱瞪了他一眼：
“你是熊丞相的小把戲，當然挺好，我們，哼。不過話說回來，吃糧當兵，哪兒都一樣，逃什麼逃！”
光棍劉擤了一下鼻涕：“他這樣逃回去，一樣受窮，有什麼意思，都說長毛富貴，長毛富貴啊……”
小把戲困惑地抓著頭皮：他們說的，他一句也聽不懂。
門外，突然響起幽怨的喇叭聲。
但見枯柳樹下，喇叭趙倚樹而立，喇叭隨著身軀一起一伏，彷彿遠處拍岸的湖濤。
一鉤弦月，把微光淡淡地灑在他臉上，眾人真真切切看見，他的右臉頰上，赫然刺著四個端端正正的大字：
包打江山。