同時還下令孫權出動十艘大型蒙衝戰艦、三十艘樓船、五百艘赤馬舟，由曲阿渡口開赴淮河。徐庶的幾番調動，著實讓秣陵各方人員驚震的抹了一把冷汗，因為種種舉動都似乎暗示著壽春形式極為糟糕，已經到了快要崩潰的邊沿。好在這個時候張浪讓人帶兩萬人馬退回壽春，這才安定住不少人的心。
六月，曹操親自坐鎮下蔡，曹洪、夏侯敦各領兩萬人馬開始掃蕩下蔡四周。為南下壽春做好最後萬全準備。
六月中旬。風聞下蔡有危，汝南的徐晃帶領三萬士兵奮起殺敵，突破重重圍堵，大軍迫進頂城。樂進領兵出來激戰，相交數場之後不敵徐晃，敗走許田。徐晃大軍趁機直上譚郡，一付要端掉武平城的氣勢。曹軍守將不敢有絲毫大意，從四周抽調數枚部隊，意想圍攻徐晃。徐晃卻一改往常穩健作風，劍走偏鋒。連夜調頭急行軍。配合西面的周瑜大軍，直插穎陽，準備兩面夾攻穎川郡。
荀或本來與周瑜對持勢均力敵。但中路徐晃來勢兇兇的空切而入，很快打亂了他全盤部署，在指揮作戰上不由開始顯地捉襟見肘。武平守將此時見勢不妙，只能把臥集合大軍再次調動，準備西進圍剿徐晃部隊，意圖分擔穎川壓力。
徐晃得到訊息之後，部下眾將一力主張撤離，因為部隊孤軍深入，並不能得到有效的真正支援，一旦被圍上。只怕再也抽不了身。徐晃怒斥道：“今主公情下金令，要我調動武平部隊，現剛剛開一個頭，假如現在撤離，只怕曹軍也會退回武平，那前面所做的一卻變成白費。”
一副將分析道：“將軍，現在撤還來的及，一旦真讓樂進形成包圍圈，我軍到時候想撤也撤不回去啊。”另一副將道：“言將軍所言大有道理。現西面有荀或部隊嚴陣以待，南面樂進已從振旗鼓不日又要南下，東面又有曹節數萬大軍火速而來，假如現在不退，到時候後路被斷，只怕陷入重重包圍之中，想退也退不了。”
徐晃意志極為堅定，他大聲道：“那好，你們想退的，便帶領想退計程車兵回汝南。服從軍令，不想退的，那就離下來與徐某再決死戰。”
眾副將見徐晃如此豪情，不由齊聲道：“將軍視死如歸，吾等願意與將軍一同死戰到底。”
徐晃大喜道：“好，好，這才是我的好弟兄。既然大家想與徐晃並肩做戰，那麼我們現在馬上再開動部隊，繼續給穎陽施壓。務必讓曹節帶部隊過來。”
眾副將齊聲得令。
徐晃帶領兩萬多人馬，牢牢釘在穎陽，連繼數日強攻，穎陽飄飄欲墜，形式急轉而下。
而在這時候，荀或終於做出一步大地調動，讓其族弟荀駕帶兩萬河北兵支援穎陽。
徐晃似乎鐵了心要拿下穎陽，根本無視荀架部隊的支援而來，連繼猛攻。
本來還在猶豫之間的曹節見徐晃如此鹵莽，大喜過外，馬上改變行軍路線，從側面繞過，斷其後路。同時樂進由許田再次殺出。加上穎陽的部隊，荀架的支援，徐晃忽然間四面楚歌，被曹軍四面包圍其中。
徐晃被圍，臉上一點也沒有懼怕之色，反而振臂一喝，鼓動三軍，大聲激勵道：“昔日項羽破釜沉舟，背水一戰，開創不世霸業，今日我軍同樣陷入絕境，進退兩難。汝等應效仿漢軍，絕起奮起，或許可得一絲生機，不然我們都要絕死此地。
“眾將士兵大呼道：“願隨將軍一決死戰。”
徐晃帶領士兵奮力衝殺，破荀架於穎陽，逼的其落荒而逃；退樂進於新蔡，還斧砍曹營數員名將，困曹節於中源，讓其不得動彈。徐晃之名，威震充州。
無奈曹軍聲勢浩大，待其重振旗鼓，數路人馬開始遙相呼應。
徐晃軍在渡過短暫的輝煌之後，隨著兵力巨大懸殊，開始連戰連敗，一路逃亡至長