己有了中意的物件了？”
物件？
子青小青從楚楚腦海跑過，自己連忙搖搖頭，呸呸，像什麼，一個妖精級別，一個少年兒童，如何算得？
範三太太見楚楚沉默，忙追問，“難道真的有心上人了？”
楚楚連忙搖頭否認，“哪有！”
範三太太不信，“既然沒有，因何猶豫？如你果真有心儀物件，趁早告我們，免得你外公亂點鴛鴦。”
楚楚紅臉，繼續搖頭，“真沒有，你且問三舅就是了，我這一輩子不想再嫁人了。”說完，躬身一禮，“三舅母慢走。”回頭緊走幾步，生怕範三太太再來糾纏。
範三太太見楚楚驚慌而去，自己笑一笑，“這個丫頭，慌成這樣，定是害羞了。”
心中卻更加篤定，楚楚是有了心上人了。
楚楚初入範府
範三太太笑眯眯自去辦差，楚楚滿腹心事迴轉書齋，在老爺子監督之下，給許祿寫了家書，簡明扼要敘述了剛剛與範三郎商量的辦法，詳細囑咐他如何去縣衙接洽，如何取得街坊鄰居的證詞等等。著重提點他好好讀書備考，爭取一舉而過童子試，成為一等廩生，明年開春考試完畢姐弟京城相見。
最後，又再三囑咐他，無論明春取得廩生與否，在府試過後，務必要立即起身進京，進京之時，最好能讓縣令大人出具許家當日人口走失的報案證明。然後，楚楚又寫一封信給馬老闆夫婦，言說自己目前境況，讓他們不要為自己擔心，最後述說了許祿向鄰里取證一事，懇請他們幫忙。
老爺子看過，並無異議，便叫個小廝將信件送去範三郎處，卻叫楚楚坐下問話，“這馬老闆一家是怎麼回事？是你娘與你拜的乾親，還是你自己主張？”
楚楚覺得這件事情沒什麼好隱瞞的，想也沒想就實話實說了，“爹孃並不知曉，是我自作主張。”
範老爺子當即頓足變了顏色，“胡鬧，這等大事怎能如此兒戲？這親做不得數，以後少跟他們來往。”
楚楚知道範老爺子世代書香傳家，瞧不起那些江湖草莽之輩，不過楚楚既不願意聽從老爺子的吩咐與馬老闆家斷絕關係，那樣太薄情寡義。又不願意跟範老爺子鬧僵，只得耐著口舌，把自己當日走投無路之時，馬家如何援手，如何不得已結乾親的經過情形詳述一遍。楚楚一再強調，當初若不是他們照看，自己恐怕等不到三舅舅去尋自己早已經灰飛煙滅了。
老爺子聽了前因後果，臉色好看了許多，只是依然不願意楚楚與他們馬家人再有瓜葛，“都是外公沒有在寫找到你們，讓你們受苦了。不過感謝馬家的事情有外公來處理，你的身份今時不同往日，要靜下心來修心養性，不要再與他們有什麼私下接觸。”
楚楚本當想再辯白幾句，自己還是自己，自己不稀罕做什麼大家閨秀。抬眼瞧見老外公皓白的鬚髮之際生生將話頭打住了，違心的點頭，假意兒敷衍下來，做個權宜之計。心裡卻暗暗著急，看來外公是打定主意不叫自己返回宜城了，一定要跟範三郎夫妻商量對策才好。
楚楚這裡正在暗自鬱悶，外面有小丫頭小掀簾子，“稟老太爺，大少爺二少爺下學來了。”
老爺子臉上添了笑意，“叫他們進來。”楚楚連忙拿眼睛去瞧老爺子，老爺子只是笑一笑，並沒有讓楚楚迴避的意思，楚楚也就落落大方的坐著不動了。
門外翩翩走進一高一矮兩位少年，高個一身月白暗紋的錦袍，矮個子一身玫紅，忖的臉蛋白裡透紅。兩人俱是方面直鼻大眼，十分精神利落。
兩人一起跪地磕頭，“給祖父請安。”
老爺子滿臉生華，“好，楚楚，過來，這是你表兄世成，世功過來見過你表姐。”
見外公點到自己，楚楚方才起身與他們見禮，“楚