君瑤察言觀色見牧晨神光湛湛望向院外，連忙順著牧晨目光望去卻未發覺絲毫動靜，轉身見牧晨面露失望之色，不由得心下好奇道，
“沒事罷？”
牧晨神色間有些意興闌珊，聽得君瑤問話只是輕輕搖頭，轉向君瑤詢道，
“找我可有何事？”
“你也不瞧瞧現在到了什麼時辰......”
君瑤聞言，嗔了一眼牧晨，倏而柳眉微蹙道，
“那妮子又來啦，也不知羞！”
牧晨莞爾一笑，拋下正自練功的蕭，李二老抬腳隨著君瑤趕往前院大廳，只走出數十丈遠近便即到了前廳門外，只見大廳內端坐著一男一女二人，正是瓊玉樓頭牌紅蓮姑娘以及城守府公子爺厲壘厲少爺。
牧晨望著相對而坐不發一語的紅蓮二人心中見怪不怪，一邊走向主位落座嘴上一邊道，
“不知紅蓮姑娘駕臨敝會有何貴幹？”
紅蓮雖與牧晨私交不深，但自從那晚雪夜暢談之後也算得上半個知己，聽得牧晨問話伸手自衣兜裡掏出一隻青絲錦盒，開門見山的道，
“今日除夕佳節，紅蓮略備薄禮聊表心意，謹祝牧公子福體安康！”
一旁厲壘見紅蓮送牧晨禮物，不由得冷哼一聲，他與紅蓮相識數載只有他往外送禮而紅蓮從來未有送他禮物，心中禁不住陣陣酸澀。
牧晨斜瞥一眼厲壘並未理會，轉向紅蓮莞爾道，
“無功不受祿，在下怎能無緣無故受了姑娘大禮？”
紅蓮眼見牧晨推辭，連忙解釋道，
“怎會是無功不受祿，紅蓮這段日子多有叨擾幸得牧公子盛情招待，牧公子若是不收未免太過見外，紅蓮良心難安！”
紅蓮話到最後俏臉上神情楚楚可憐，牧晨礙於二人交情只得點頭答應，
“既如此，在下就卻之不恭了，紅蓮姑娘，九刀會晚間有場除夕宴，姑娘既然來了，也免得牧某再教人去送請柬了，屆時還請紅蓮姑娘賞臉吃個宴席！”
君瑤俏立牧晨身後，不待牧晨吩咐上前幾步接過紅蓮手中錦盒，而後淡然回到原位站定，紅蓮望在眼裡欲言又止，隨即想到牧晨不顧身份邀請她一位青樓女子參加宴席忍不住欣喜道，
“哪裡的話，紅蓮一定準時赴宴！”
距九刀會總堂不遠一處酒樓迎賓樓，此際迎賓樓內座無虛席觥籌交錯聲不絕於耳，一名二十來歲女子坐在近窗邊位置自顧自吃酒，仔細望去，女子相貌清秀，俏臉上有星點點點雀斑，背後負著一把三尺長劍，正是向厲壘問話的負劍女子。
負劍女子柳眉緊鎖，吃菜時動作野蠻粗暴似乎與眼前美酒佳餚有著不共戴天之仇，正吃得盡興忽聽得旁桌有人高聲叫道，
“這不是楊工頭麼？”
負劍女子充耳未聞自顧自喝酒，其餘賓客循聲望來，只見一名粗布麻衣的精瘦漢子雙手插進衣袖怔怔立在門口，精瘦漢子約莫三十多歲，面板略黑，相貌平平無奇，眾賓客只是望了一眼便未理會。
牆角坐著兩名二十多歲年輕人，其中一名年輕人一身粗布短襖，生得虎背熊腰，另一人身材高瘦穿一襲發黑的青布長袍快步向楊工頭走來，一邊走嘴上一邊說道，
“半載未見，楊工頭別來無恙，不知最近作何營生，可得照拂昔日的弟兄們……”
那高瘦年輕人拉著楊工頭落座，另一人替楊工頭斟滿酒杯，楊工頭也不推辭，嘴上含笑道，
“好說好說，近日老哥我接了一樁大買賣恰巧要些人手，你二人便跟著我廝混少不了一口飯吃。”
兩名年輕人聽得楊工頭話語，彼此對視一眼滿是意外之喜，高瘦男子道，
“楊老哥，不知是作何營生？”
楊工頭