走了呢，可能是回家了，所以我才給老夫人換上了鯉魚。鯉魚也是好彩頭，老夫人說是不是呢……”說著，用調羹盛了一點湯藥出來，自己嘗過：“不燙，剛剛好，老夫人可別等到放涼了。”老夫人紋絲不動，只是將枯瘦的食指伸出來，那手指用得太久了，扭曲的紋路裂開來，像在哭喊著渴，卻還戴著一枚紅寶石戒指。連翹將那碗蓋上的荷葉湊到這手指底下：“老夫人摸摸看吧，魚都在荷葉底下游呢。”
她猶疑地看著連翹的臉，盯了片刻，還是端起藥來全喝乾淨了。所有的人都鬆了口氣，所有的如釋重負都從連翹的笑容裡溢位來，一個婆子遞上來漱口用得蓋盅，連翹將痰盒端著，笑道：“老夫人漱漱口，就該歇著了。”老夫人慢條斯理地將水含在腮幫子裡，那樣子看上去的確像一條衰弱的魚。緊接著，輕輕地抬了抬下巴，連翹懂了這意思，便趕快把痰盒再湊得近了些，但是老夫人猝不及防地將一口水全都噴到了連翹臉上。幾個婆子在剎那間警醒了起來，做出要捆綁她的架勢，但是她又靜了下來，並沒有仔細欣賞連翹那張溼淋淋的臉，卻認真地盯著令秧，緩緩地道：“你把我的喜鵲弄到哪裡去了？”
“老夫人別急呀。”令秧強壓著厭惡，堆起來哄孩子的微笑，“喜鵲真的飛走了……”她知道自己語氣生硬，沒有連翹那麼自然。
“你為何毒死我的喜鵲？”老夫人困惑地盯著令秧，“它怎麼礙你的事兒了？你這淫婦。”
連翹像是被燙著了一樣，迅疾地挺直了脊背擋在令秧面前，兩個婆子上來把老夫人左右架起，其中一個婆子忙不迭道：“夫人千萬莫往心裡去，老夫人常常說些瘋話……”
“夫人咱們回去了。”連翹攬住她的肩，可是還是沒來得及——老夫人敏捷地一把攥住了令秧的手腕。做夢也想不到她居然有那麼大的力氣。令秧就像根蘆葦遇著狂風一樣，掙扎著倒向老夫人身邊去，一個趔趄，跪在了臥榻的邊緣，膝蓋被撞出好大一聲響動，她聽見連翹在驚呼，疼痛中，一個清晰的念頭湧了上來：先是老爺，現在輪到她了。——儘管她一點兒也不明白這究竟是怎麼一筆糊塗賬。老夫人的聲音硬硬地擦著她的臉頰，老夫人說：“淫婦，那野種到底是誰的？”這句話像水銀一樣，灌進令秧的耳朵裡，讓她在剎那間，覺得人間萬籟俱寂。
婆子們終於成功地把她們分開了，其中一個婆子再折回來同連翹一起攙著她，這婆子獻殷勤道：“夫人別惱，待我明日去回明瞭管家娘子，把那打碎了老夫人藥碗的小蹄子重重責罰一頓才好。看她叨登出多大的過場。”令秧只覺得腦袋裡昏昏的，似乎聽不懂她說什麼，倒是連翹在旁冷靜地解了圍：“罰不罰的，就看管家娘子和蕙姨娘的意思了，您老人家說的也做不得數。今兒個真是受夠了，我得趕緊扶夫人回房。”那婆子跟在後頭追加了一句：“那我讓廚房做點湯水送到上房來，給夫人壓驚。”連翹道：“罷了，我自己去做就好，深更半夜再驚動廚房的人，豈不是全家上下都要知道了。”
令秧只曉得，她回過神來的時候，已經坐在自己房裡的燈下。連翹蹲在她面前想為她解衣裳，一低頭，又有鬢髮裡殘存的水珠滴下來，她伸手去為連翹擦拭，連翹卻緊張地躲著：“我自己來就好，別再髒了夫人的帕子。”她輕輕地嘆息：“又有什麼要緊，帕子髒了還不是你來幫我洗。”她們二人都安靜了片刻，令秧終於說出了口：“連翹，你說，我該怎麼辦？”
十一公家裡的大戲唱至第三天，終於引來了貴客，休寧縣知縣的拜帖到了。唐璞與吳知縣之間素來交往深厚，這是大家都知道的事情。如今唐氏一門出了一個在京城為官的正六品，自然有人跑去提醒吳知縣，除了唐璞這樣一起吃酒聽戲的朋友，也是時候該和唐家的人有些更正經也更親厚的交往了。別看十一公的兒子如今只是在工部任一個主事，